붉은 행성의 물 분포에 대한 이 놀라운 발견은 앞으로 화성에 대한 유인 탐사 임무에 중요한 역할을 할 수 있습니다.

과학자들은 유럽 우주국(ESA)의 가스 추적 탐사선이 촬영한 이미지를 통해 이 흥미로운 현상을 기록했습니다. 거대한 화산은 화성 적도 근처의 폭 5,000km의 타르시스 고원에 위치해 있습니다. 이 화산들은 수백만 년 전에 사라졌습니다. 그 중에서도 눈에 띄는 것은 태양계에서 가장 큰 화산인 올림푸스 몬스로, 에베레스트 산보다 거의 3배 높습니다.

이 연구의 주저자인 브라운 대학(미국)의 과학자 아도마스 발란티나스는 화성 적도 부근에서 서리가 발견된 것은 완전히 우연이고 예상치 못한 일이라고 말했습니다. 그에 따르면 과학자들은 화성 적도 주변에는 서리가 형성될 수 없다고 생각합니다. 이 지역은 햇빛이 많고 대기가 얇아 기온이 비교적 따뜻하기 때문입니다. 반면 지구에서는 높은 산봉우리에 서리가 형성될 수 있습니다. 게다가 화성 적도 근처 대기에는 물이 거의 없기 때문에 응축이 일어날 가능성은 낮습니다.

프랑스 파리-사클레이 대학의 공동 연구 저자인 프레데릭 슈미트는 이전 우주 탐사선들이 화성의 습한 지역, 특히 북부 평원에서 서리를 관찰했다고 밝혔습니다.

트레이스 가스 프로브는 산 꼭대기 위로 햇살이 처음 비치는 순간 이 사진을 포착했습니다. 과학자들은 사진 속에서 반짝이는 푸른색 응축층을 보았는데, 이는 이른 아침과 추운 날씨에만 볼 수 있는 특별한 질감입니다. ESA에 따르면, 이 얼음층은 머리카락 한 가닥만큼 얇고 수명이 짧습니다.

그러나 ESA는 올림푸스 산, 아르시아 산, 아스크라에우스 산, 케라우니우스 톨루스의 정상에 매일 형성되는 서리에 약 15만 톤의 물(올림픽 규격 수영장 60개 분량)이 있다고 추정합니다.

연구자들은 서리가 분화구 내부의 기후 현상으로 인해 발생한다고 생각합니다. 따라서 화산의 측면을 따라 불어오는 강한 바람은 표면 근처의 비교적 습한 공기를 고지대까지 운반하는데, 그곳에서 수분이 응축되어 서리가 내립니다. 과학자 니콜라스 토마스는 과학자들이 지구뿐만 아니라 화성의 다른 지역에서도 이런 현상을 관찰했다고 말했습니다.

ESA에 따르면, 서리가 형성되는 방식을 모델링하면 과학자들이 물이 어디에 있는지, 물이 저수지 사이로 어떻게 움직이는지 등 화성의 더 많은 비밀을 밝혀내는 데 도움이 될 수 있습니다. 이는 미래의 화성 유인 탐사에 중요한 의미를 갖습니다.

Linh To/VNA에 따르면