일본은 외국인 노동자가 필요하지만, 역설적이게도 그들을 붙잡아 두지 못하고 있다.

일본에서는 편의점 계산원, 호텔 직원, 식당 종업원 등 외국인 노동자들이 훨씬 더 눈에 띄게 되었지만, 여전히 그들에 대한 대우는 모호합니다. 정치인들은 특히 저숙련 직종에 종사하는 외국인 노동자들이 무기한 체류할 수 있는 길을 열어주는 데 여전히 소극적입니다.

이는 궁극적으로 일본이 한국과 같은 이웃 국가, 나아가 노동력 확보에 어려움을 겪고 있는 호주와 유럽과의 경쟁에서 큰 손실을 입을 수 있습니다.

일본 내 이민에 대한 정치적 저항과 신규 이민자 통합에 대해 경계심을 갖는 대중의 태도는 외국인의 정착을 어렵게 만드는 모호한 법률 및 지원 체계를 초래해 왔습니다.

일본 정부 자료에 따르면 외국인 노동자는 일본인보다 평균 약 30% 적은 임금을 받습니다. 일본 체류 자격을 잃을까 두려워하는 이들은 고용주와의 관계가 불안정한 경우가 많으며, 경력 발전 기회도 드뭅니다.

도쿄 경제 산업연구소(RIETI)의 양류 연구원은 "일본의 정책은 사람들이 단기간 일본에서 일하도록 장려하기 위해 고안되었다"며, "이러한 제도가 지속된다면 외국인 노동자들이 일본에 오는 것을 중단할 가능성이 매우 높아질 것"이라고 말했다.

변화는 있었지만 충분하지는 않습니다.

2018년 일본 정부는 저숙련 외국인 노동자의 입국 허용 수를 대폭 늘리는 법을 통과시켰습니다. 올해 초 도쿄는 향후 5년 동안 그 수를 두 배로 늘려 82만 명으로 확대하겠다고 약속했습니다. 또한 일본 정부는 기업들이 저임금 노동력 확보 수단으로 활용해 온 기술 인턴십 프로그램도 개정했습니다.

하지만 정치인들이 국경을 개방하기까지는 아직 갈 길이 멉니다. 일본은 유럽이나 미국을 뒤흔든 것과 같은 대규모 이민을 아직 경험하지 못했습니다. 배우자와 비취업 자녀를 포함한 일본의 외국 태생 거주자 수는 총 340만 명으로, 전체 인구의 3%에도 미치지 못합니다. 예를 들어 독일과 미국의 비율은 이보다 거의 5배나 높습니다.

외국인이 영주권을 취득하기 훨씬 전에, 언어 및 기술 시험을 포함한 까다로운 비자 요건을 충족해야 합니다. 독일에서는 정부가 신규 외국인 거주자에게 수업당 2유로 남짓한 비용으로 최대 400시간의 언어 교육을 지원하는 반면, 일본에는 외국인 근로자를 위한 체계적인 언어 교육 프로그램이 없습니다.

정치인들은 일본이 일본어 교육을 개선해야 한다고 주장하지만, "아직 납세자의 돈을 거기에 쏟아부을 준비는 되어 있지 않다"고 일본 후생노동성 외국인노동국장인 가와구치 토시노리는 말했다.

이로 인해 도시와 고용주는 언어 교육을 제공할지 여부와 제공 빈도를 스스로 결정해야 합니다. 일본 중부 군마현의 현청 소재지인 마에바시에 있는 요양원 ​​운영업체 타진은 일부 간병인에게 매달 단체 일본어 수업과 45분 수업을 한 차례씩 제공합니다. 하지만 요양원에서 식사를 준비하는 직원들에게는 매달 45분 수업을 한 번만 제공합니다.

호타카카이의 히구치 아키라 사장은 직원들에게 스스로 일본어를 배우도록 장려한다고 밝혔습니다. 그는 정부에서 주관하는 일본어 능력 시험에서 두 번째 최고 등급을 통과한 직원들에게는 "일본인과 똑같이 대우하고, 동일한 급여와 보너스를 지급할 것"이라고 말했습니다.

특히 대도시 외곽 지역에서는 일본어를 못하는 외국인이 지방 당국이나 학교와 의사소통하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 또한 응급 상황 발생 시 일본어 외 다른 언어를 구사하는 병원 직원은 극히 드뭅니다.

호타카 카이는 직원들을 지원하기 위해 신입 사원에게 회사 소유의 저렴한 아파트를 제공하고 직무 능력 개발을 위한 교육을 실시하는 등 다양한 조치를 시행해 왔습니다.

18세에서 31세 사이의 여성 33명이 함께 사용하는 부엌은 서로 얽혀 있는 문화유산을 엿볼 수 있게 해준다. 거주자들의 이름이 적힌 플라스틱 용기에는 인도네시아산 백후추 가루인 라다쿠 아메리카 부부크와 베트남식 조림 양념이 담긴 봉지들이 눈에 띈다.

군마현 전역에서 외국인 노동력에 대한 의존도는 확연히 드러납니다. 산 중턱에 위치한 오이가미 온천 마을에는 많은 식당, 상점, 호텔이 문을 닫았지만, 전통 온천 여관인 긴쇼테이 아와시마의 정규직 직원 20명 중 절반은 미얀마, 네팔, 인도네시아 출신입니다.

게스트하우스 주인인 츠타니 와타루는 "게스트하우스가 시골 지역에 위치해 있어서 '더 이상 일본인들이 여기서 일하려고 하지 않는다'"고 말했다.

게스트하우스 매니저인 응운 네이 파르는 미얀마의 한 대학교에서 지리학 학위를 받았습니다. 그녀는 일본 정부가 시민권 신청 절차를 간소화해 주어 언젠가 가족을 일본으로 데려올 수 있기를 희망합니다.

하지만 게스트하우스 주인인 쓰타니 씨는 외국인들이 너무 많이 시민권을 신청하면 사람들이 반발할 수도 있다는 현실을 대중이 아직 제대로 인식하지 못하고 있다고 말했다.

쓰타니 씨는 “일본은 ‘독특한 나라’라는 말을 많이 듣습니다.”라며, “하지만 일본에 머물고 싶어 하는 외국인들에게 굳이 이렇게까지 어렵게 만들 필요는 없습니다. 우리는 일꾼이 필요합니다.”라고 말했다.

꽝안