챔피언스 리그의 '다크호스'

아스톤 빌라는 이번 시즌 기복이 심한 모습을 보이고 있습니다. 프리미어 리그에서는 들쭉날쭉한 경기력으로 현재 8위에 머물러 있지만, 챔피언스 리그 에서는 우나이 에메리 감독의 팀이 눈부신 활약을 펼치고 있습니다. 8강에 진출한 아스톤 빌라는 다음 상대인 파리 생제르맹(PSG)과의 경기를 앞두고 있으며, PSG 역시 전력이 다소 약한 팀이라는 점에서 더욱 기대를 걸고 있습니다.

중위권 팀들에게 있어, 유럽 대항전의 치열한 경쟁은 때때로 무너짐으로 이어질 수 있습니다. 지난 시즌 뉴캐슬이 대표적인 예입니다. 드물게 챔피언스 리그에 출전한 뉴캐슬은 선수단 조직력과 경기력 분배에 어려움을 겪었습니다. 결국, 많은 경기에서 열정적인 모습을 보여줬음에도 불구하고 두 가지 목표 모두에서 실패했습니다.

챔피언스 리그에서 뉴캐슬은 매우 좋은 경기를 펼쳤지만, '죽음의 조'에 편성되는 불운을 겪었고, 다음 라운드 진출에는 약간의 운이 부족했습니다. 많은 노력을 기울였음에도 불구하고 결과는 기대에 미치지 못했고, 뉴캐슬은 시즌 중반에 접어들면서 사기와 체력 모두 하락세를 보였습니다.

아스톤 빌라는 뉴캐슬보다 선수층이 두텁지는 않지만, '컵 대회의 제왕'이라 불리는 우나이 에메리 감독을 보유하고 있습니다. 스페인 출신의 이 전략가는 파리 생제르맹이나 아스널 같은 빅 클럽에서는 큰 성공을 거두지 못했지만, 중위권 팀을 이끄는 데는 탁월한 능력을 보여왔습니다. 세비야와 비야레알에서 그는 유로파 리그 우승 트로피를 네 번이나 들어 올렸습니다.

이번 시즌 UEFA의 경기 방식 변경은 에메리 감독에게 더욱 유리하게 작용한 것으로 보입니다. 각 팀과 한 번씩만 경기를 치르는 8경기 조별 리그에서 아스톤 빌라는 독일의 강호 바이에른 뮌헨과 라이프치히를 차례로 꺾으며 모두를 놀라게 했고, 추격하는 두 팀과 단 1점 차이로 8강 진출을 확정지었습니다.

경영진의 합리적인 계산.

아스톤 빌라 경영진은 이적 시장에서 정확한 결정을 내린 점에 대해서도 칭찬받을 만하다.

두 시즌 연속으로 막대한 투자를 단행했던 아스톤 빌라는 지난여름부터 본격적으로 자본을 활용하기 시작했습니다. 더글라스 루이스와 무사 디아비 같은 고가의 선수들을 방출하고 바클리, 오나나, 일링-주니어 같은 비교적 저렴한 선수들을 영입했습니다.

이번 겨울, 아스톤 빌라는 말렌, 래시포드, 아센시오, 디사시, 안드레스 가르시아 등 다섯 명의 수준급 선수들을 영입하며 다시 한번 활발한 움직임을 보였습니다. 그들이 지출한 총액은 유망주 존 듀란(알 나스르가 7,700만 유로에 영입)을 판매하며 얻은 수익의 절반에 불과했습니다.

아스톤 빌라처럼 중위권 팀이 유럽 대회에 진출할 때는 재정 문제가 항상 큰 걸림돌이 됩니다. 선수단을 강화하고 선수들의 연봉을 인상해야 하기 때문이죠. 이는 구단의 재정 구조에 악영향을 미칠 수 있습니다.

하지만 아스톤 빌라 경영진은 매우 영리한 이적 정책을 펼쳐, 중요도가 낮은 선수들을 높은 가격에 판매하는 동시에 이적 시장을 잘 활용하여 합리적인 가격에 수준 높은 새 선수들을 영입하고 있습니다.

이번 시즌 두 번의 이적 시장을 거치면서 아스톤 빌라는 4천만 유로 이상의 수익을 올렸습니다. 이 자금으로 선수단 연봉을 인상하고, 핵심 선수들을 잔류시키며, 선수층을 강화할 수 있었습니다. 또한, 챔피언스 리그에서의 활약은 프리미어 리그에서의 성적 향상에도 긍정적인 영향을 미쳤습니다.

이 결과로 프리미어 리그는 다음 시즌 챔피언스 리그 진출권 한 장을 추가로 확보할 가능성이 매우 높아졌습니다. 아스톤 빌라는 다음 시즌 챔피언스 리그 진출을 위해 5위(챔피언스 리그 진출권 확보팀과의 승점 차는 2점) 안에만 들면 됩니다.

하지만 누가 알겠습니까? 아스톤 빌라가 현 챔피언 자격으로 다음 시즌 챔피언스 리그에 진출할 수도 있지 않을까요?