AFP에 따르면 블링컨 국무장관은 일정에 따라 코트디부아르, 나이지리아, 앙골라를 방문하기 전에 카보베르데에서 방문을 시작할 예정이다. 그는 이스라엘과 하마스 간 가자지구 전쟁에 대한 우려를 접어두고 10개월 만에 사하라 이남 아프리카를 처음 방문했습니다.

많은 아프리카 국가들이 워싱턴의 중동과 우크라이나에 대한 집중과 조 바이든 미국 대통령이 2023년에 이 대륙을 방문하겠다는 약속을 이행하지 못하는 것에 불만을 품고 있는 가운데, 블링컨은 이번 순방에서 미국의 보다 온화한 면을 보여주려 할 것입니다.

축구를 좋아하고 프랑스어를 구사하는 미국의 고위 외교관은 1월 22일 저녁 코트디부아르의 가장 큰 도시인 아비장에서 열리는 아프리카 네이션스컵 경기를 관람할 예정이었습니다. 중국 외교부장 왕이는 지난주에 서아프리카 국가를 방문했습니다.

몰리 피 미국 아프리카 담당 국무부 차관보는 블링컨 장관이 미국에서 공부한 경제학자이자 알라산 와타라 대통령의 통치 하에서 코트디부아르의 민주주의를 공고히 하려는 노력을 칭찬할 것이라고 말했습니다. 코트디부아르는 약 2년 동안 대규모 테러 공격을 겪지 않았습니다.

미국 국무장관의 이번 방문은 사하라 사막 남쪽에 위치한 사헬 지역의 안보 상황에 대한 우려 속에 이루어졌습니다. 사헬 지역은 불안과 갈등이 잦은 지역입니다.

블링컨 국무장관은 2023년 3월 지역 순방 중 사헬 지역에 있는 니제르를 방문한 역대 최고위급 미국 공무원이 되었으며, 당시 대통령이었던 모하메드 바줌에 대한 지지를 표명하고자 했습니다. 하지만 그로부터 불과 4개월 후, 니제르 군대는 바줌 씨와 니아메(니제르의 수도)의 선출된 정부를 전복했습니다.

수년에 걸쳐 러시아의 강력한 민간 군사 기업인 바그너는 말리, 중앙아프리카 공화국, 그리고 니제르 근처 국가인 부르키나파소와 협력해 왔습니다. 미국은 니아메에 이와 비슷한 길을 걷지 말라고 경고했습니다. 지난주, 니아메의 축출된 정부의 총리가 보다 긴밀한 협력을 모색하기 위해 모스크바를 방문했습니다.

니제르는 수년간 사헬 지역을 황폐화시켜 온 무장 단체에 맞서 싸우는 워싱턴의 노력의 중심축으로 여겨진다. 미국은 드론 함대를 운영하는 니제르 사막 도시 아가데즈에 1억 달러 규모의 군사 기지를 건설했습니다.

미군 기지와 군대는 니제르에 남아 있지만, 니제르에서 민간 정부를 회복할 희망이 사라지면서 워싱턴은 보다 안정적인 해안 국가에 기지와 군대를 배치하는 것을 고려하고 있습니다. 니아메의 군사 정부는 프랑스 군대를 몰아냈다. 니제르는 이전에 프랑스의 식민지였습니다.

유럽과 아프리카의 미국 공군 사령관인 제임스 헤커 장군은 작년 말에 서아프리카의 "여러 다른 지역"에 새로운 드론 기지를 건설할 계획을 고려하고 있다고 말했습니다.

피 여사에 따르면, 블링컨 국무장관은 "사헬 지역에서 목격되는 테러 위협의 확대를 막고, 사회를 강화하기 위해 모든 전선에서 국가를 지원"할 것이라고 합니다. 그는 또한 국가들이 "군사 작전을 수행할 때 민간인의 안전을 우선시하고, 특히 불우 계층의 인권과 지역 사회 개발을 증진"하도록 독려할 것입니다.

바이든 행정부는 작년에 베냉, 가나, 기니, 코트디부아르, 토고에서 안정을 유지하고 갈등을 예방하기 위한 10개년 계획을 발표했습니다.