고향으로 돌아가겠다고 한 날, 아들은 나를 붙잡으려 했지만, 며느리는 웃으며 내 가슴을 얼어붙게 하는 말을 했습니다.

모든 사랑과 연금을 아이들에게 바치세요

남편과 저는 30년 동안 결혼 생활을 하며 돈을 모아왔습니다. 그런데 아들과 며느리가 결혼하면서 모든 돈을 결혼식 비용과 아이들 집 마련에 썼습니다. 그동안 모은 돈을 다 써버렸지만, 아들이 안정을 찾고 아이들을 낳는 모습을 보니 모든 게 다 가치 있다는 생각이 들었습니다.

아들이 결혼한 후, 임신한 며느리를 돌보기 위해 아들 집에 여러 번 가보려고 했습니다. 하지만 매번 정중하게 거절당했습니다. 남편은 제가 너무 걱정이 많아 스스로 문제를 일으키고 있다고 했습니다. 며느리가 뭔가 필요하면 스스로 찾아올 테니 서두를 필요가 없다고 생각했습니다.

"아이들은 축복받은 존재야. 말이나 소처럼 애쓰지 마."라고 말하지만, 그래도 걱정이 앞섭니다. 아이들과 손주들이 제 곁에 있을 날이 그리워집니다. 다행히 아들은 저를 실망시키지 않았습니다. 며느리가 출산을 앞두고 있을 때, 아들이 마침내 입을 열어 며느리와 손주를 돌봐주라고 했습니다.

준비한 짐을 챙겨 아들 집으로 서둘러 갔습니다. 도착하자마자 바로 일을 시작해서 빨래, 요리, 청소까지 모든 걸 직접 했습니다. 며느리가 귀여운 아들을 낳았는데, 저는 하루 종일 기뻐하며 아들을 품에 안고 놓아주고 싶지 않았습니다. 그때부터 아들 가족의 가정부가 되었고, 월급도 자진해서 냈습니다.

시간이 흘러 손자가 자라면서 생활비는 꾸준히 늘어났습니다. 다행히 남편과 저는 연금을 받고 있어서 아들 가족을 부양하기에 충분했습니다.

인간의 마음은 예측할 수 없다

그냥 사람들은 예측할 수 없다는 거예요. 잘 대해줄수록 더 이용당할 거예요. 아들과 며느리는 점점 더 많은 돈을 요구해요. 특히 가난에 대해 자주 불평하는 며느리는 더욱 그렇습니다.

아들이 열심히 일하고 일찍 나가고 늦게 들어오는 모습을 보면서, 며느리가 아들을 힘들게 하지 않도록 항상 며느리의 요구를 들어주려고 최선을 다했습니다. 제 희생이 며느리에게 감사를 받을 거라고 생각했죠. 하지만 예상치 못하게 아들은 점점 더 화를 내며 언제 그만둬야 할지 몰랐습니다.

우리가 방금 연금을 받았음을 알고 며느리가 갑자기 주의를 기울여 때로는 과일을 씻기도 하고, 때로는 집안일을 도와주기도 했는데, 너무 열정적이어서 조금 낯설었습니다.

아니나 다를까, 그렇게 배려해 준 지 30분도 채 되지 않아 며느리는 바로 본론으로 들어갔습니다. 둘째를 낳고 싶지만 지금 사는 집이 너무 좁아서 남편과 함께 더 넓은 집으로 이사할 계획이라고 했습니다. 저축한 돈은 얼마나 되는지, 남편과 함께 저축하는 데 도움을 줄 수 있는지도 물었습니다.

이 말을 듣고 생각이 들었어요. 우리 집에는 거의 10억 원이 있었는데, 3년 전 시골 논과 텃밭을 다 팔아서 얻은 돈이었어요. 아들네 가족과 함께 살기로 했을 때 남편은 남아서 농사를 지을 수 없었거든요. 노후 자금으로 쓰려고 했죠. 그런데 며느리가 직접 물어보니까 어쩔 수 없이 조금 도와드렸어요. "두 분 결혼하실 때 부모님이 저축하신 돈을 다 써서 결혼 자금으로 쓰고, 집 살 돈으로 5억 원을 주셨잖아요. 요즘은 연금도 다 주시고, 부모님도 손주들 돈으로 쓰셨는데, 지금까지는 2억 원 가까이 저축해 두었어요. 나중에 아플 때를 대비해서 저축하려고요. 두 분에게 급하게 필요하시면 가져가서 쓰세요."

환멸에 빠진 노년

내 말이 끝나자마자 며느리의 얼굴이 험악해졌다. 그녀는 손을 흔들며 말했다. "2억은 너무 적어요, 엄마. 시골 땅을 팔아서 새 집을 살 돈을 마련해 주실 수 있나요? 아빠도 여기 와서 같이 살 수 있어요."

저는 너무나 혼란스러웠습니다. 시골에 있는 옛집을 팔았는데, 아내와 제가 며느리와 사이가 안 좋아져서 나중에 돌아가려고 하면 어떻게 해야 할지 막막했습니다. 게다가 남편은 아들과 사이가 좋지 않았습니다. 멀리 사는 건 괜찮았지만, 같이 살면 하루 종일 이야기만 해야 했습니다. 그래서 저는 동의하지 않고 단호하게 거절했습니다. 며느리는 한숨을 쉬며 하루 종일 우울한 표정을 지었고, 저에게 아무 말도 하지 않았습니다.

그날 밤, 며느리가 시어머니께 전화해서 새 집을 사고 싶다고 하는 소리를 들었습니다. 시부모님은 2억 동(VND)만 주셨고, 시골 땅을 팔지 않겠다고 하셨습니다. 연금이 많아서 돈이 많을 줄 알았는데, 뜻밖에도 남은 돈이 별로 없다고 하셨습니다.

며느리 말을 듣고 정말 실망했어요. 우리는 네 부모님이지, 네 개인 은행이 아니라고. 네가 원할 때마다 돈을 찾을 수 있을 거라고 생각하니?

더 이상 머물고 싶지 않아서 바로 짐을 챙겨 시골로 돌아가 남편과 함께 살았습니다. 다음 날 아침, 제가 떠나려고 하자 아들이 말리려 했지만, 며느리는 웃으며 말했습니다. "집에 가고 싶으면 나도 가자. 시골 공기는 도시보다 상쾌하고 덜 답답하고 건강에도 좋잖아. 며느리도 아들이 그리울 거야."

마치 제가 걱정되는 것처럼 말씀하시지만, 사실 당신이 새 집을 살 수 있도록 시골 땅을 파는 데 동의하지 않았기 때문이라는 걸 알고 있습니다. 인생에서는 정말 자신을 위해 더 많이 살아야 합니다!