모든 사랑과 연금을 아이들에게 바치세요

저와 남편은 30년 동안 결혼 생활을 하면서 약간의 돈을 저축했습니다. 하지만 우리 아들과 며느리가 결혼했을 때, 우리는 그 돈을 모두 결혼식 비용과 우리 아이들이 집을 살 수 있도록 돕는 데 썼습니다. 우리는 수년에 걸쳐 저축을 모두 탕진했지만, 아들이 정착하고 아이를 낳는 것을 보면서 모든 것이 가치 있다고 느꼈습니다.

아들이 결혼한 뒤, 나는 그에게 임신한 며느리를 돌봐달라고 여러 번 부탁했습니다. 하지만 그때마다 정중하게 거절당했습니다. 남편은 내가 너무 걱정을 많이 해서 스스로 문제를 일으킨다고 말했습니다. 그는 며느리가 필요한 일이 있으면 자연스럽게 자신에게 찾아올 것이라 생각하기 때문에 서두를 필요가 없다고 생각합니다.

"아이는 아이로서 축복을 받는다. 아이를 위해 말이나 소처럼 일하지 마라"라는 말이 있지만, 그래도 걱정이 되지 않을 수 없습니다. 내 자식들과 손주들이 내 주위에 모여 있는 날이 그리워요. 다행히도 아들은 나를 실망시키지 않았습니다. 며느리가 출산을 앞두고 있을 때, 아들이 마침내 입을 열어 며느리와 아기를 돌봐달라고 했습니다.

나는 준비한 짐을 들고 아들의 집으로 서둘러 갔다. 도착하자마자 바로 일에 착수해서 세탁, 요리, 집 청소까지 모든 걸 제가 챙겼어요. 며느리가 건강한 아들을 낳았습니다. 나는 너무 행복해서 하루 종일 웃으며 그를 품에 안고 있었고 그를 놓아주고 싶지 않았습니다. 그 후로 나는 아들 가족의 하녀로 일하게 되었고, 내 급여도 자발적으로 기부했습니다.

시간이 흘러 조카는 자랐고, 비용도 늘어났다. 다행히 저와 남편은 연금을 받고 있어서 아들의 가족을 부양하기에 충분합니다.

인간의 마음은 예측할 수 없다

사람들의 마음은 예측할 수 없으니까요. 당신이 그들을 잘 대할수록, 그들은 당신을 더 많이 이용할 것입니다. 아들과 며느리는 점점 더 우리에게 더 많은 돈을 요구했습니다. 특히 며느리는 종종 가난과 어려움에 대해 불평합니다.

아들이 일찍 퇴근하고 늦게 집에 와서 열심히 일하는 것을 보면서, 저는 며느리의 부탁을 최선을 다해 들어주려고 노력합니다. 며느리가 아들을 힘들게 하는 것을 원치 않았기 때문입니다. 저는 제 희생이 며느리에게 감사받을 것이라고 생각했습니다. 예상치 못하게, 아이는 점점 더 터무니없어졌고, 언제 멈춰야 할지 몰랐습니다.

우리가 방금 연금을 받았음을 알고 며느리가 갑자기 주의를 기울여 때로는 과일을 씻기도 하고, 때로는 집안일을 도와주기도 했는데, 너무 열정적이어서 조금 낯설었습니다.

과연 며느리는 배려한 지 30분도 채 되지 않아 바로 요점을 짚어냈습니다. 그녀는 둘째 아이를 갖고 싶지만 지금 사는 집이 너무 좁아서 남편과 함께 더 넓은 집으로 이사할 계획이라고 말했습니다. 그리고 우리에게 저축이 얼마나 남았는지 물어보세요. 아내와 아이들을 조금 부양할 수 있을까요?

이 말을 듣고 나는 생각하게 되었다. 저희는 10억 동에 가까운 돈을 가지고 있는데, 이 돈은 3년 전 시골에 있는 논과 정원의 절반을 모두 팔아서 모은 것입니다. 그 당시 저는 아들의 가족과 함께 살기로 결심했고, 남편은 집에 남아서 더 이상 농사를 지을 수 없었습니다. 우리는 그것을 은퇴자금으로 사용할 계획입니다. 그런데 며느리가 직접 물어보니까 어쩔 수 없이 조금 도와드렸어요. "두 분이 결혼하실 때 부모님께서 저축하신 돈을 다 써서 결혼 자금을 마련하시고, 집을 사시라고 5억 원을 주셨잖아요. 최근 몇 년 동안 부모님께서 받으신 연금도 다 써서 두 분과 손주들을 위해 쓰셨고요. 지금까지는 2억 원 정도만 모아서 나중에 아플 때를 대비해서 저축해 두었어요. 두 분이 급하게 필요하시면 가져가서 쓰시면 돼요."라고 말했어요.

환멸에 빠진 노년

내가 말을 마치자마자 며느리의 얼굴이 험악해졌습니다. 아이는 손을 흔들며 말했다. "2억은 너무 적어요, 엄마. 시골 땅을 팔아서 새 집을 살 만큼 돈을 주실 수 있나요? 아빠도 여기 와서 우리랑 같이 살 수 있어요."

저는 완전히 혼란스럽습니다. 지금 시골에 있는 오래된 집을 팔면 아내와 며느리가 사이가 안 좋아질 수도 있고, 나중에 다시 돌아오려고 해도 남는 집이 없을 겁니다. 게다가 제 남편은 남자들과 잘 어울리지 못해요. 떨어져 있는 건 괜찮지만, 함께 있으면 하루 종일 이야기를 나눌 수 있다는 뜻이죠. 그래서 저는 동의하지 않고 단호히 거부합니다. 며느리는 한숨을 쉬며, 얼굴이 불행해 보였고, 하루 종일 우울해 보였어요. 그녀는 나에게 한마디도 하지 않았어요.

그날 밤, 며느리가 시부모님께 전화해서 새 집을 사고 싶은데 시부모님이 2억만 주시고 시골 땅을 팔라고 하셨는데 며느리가 팔기를 거부하는 것을 들었습니다. 우리 아이도 연금이 많아서 돈이 많을 줄 알았는데, 예상치 못하게 남은 돈이 별로 없다고 하더군요.

며느리의 말을 듣고 나는 완전히 실망했습니다. 우리는 당신의 부모이지, 당신의 개인 은행이 아닙니다. 언제든지 돈을 인출할 수 있다고 생각하시나요?

나는 더 이상 머물고 싶지 않았기 때문에 곧바로 짐을 챙겨 고향으로 돌아가 남편과 함께 살았습니다. 다음 날 아침, 제가 떠나려고 하자 아들이 저를 붙잡으려 했지만, 며느리는 웃으며 말했습니다. "네가 집에 가고 싶으면 나도 집에 가라고 해. 시골은 공기가 상쾌하고 도시보다 덜 답답하고 건강에도 좋잖아. 며느리도 아들이 보고 싶을 거야."

당신은 마치 나를 걱정하는 것처럼 말하지만, 사실 나는 당신이 새 집을 살 수 있도록 시골 땅을 팔겠다는 데 동의하지 않기 때문에 그렇게 말하는 거란 걸 알아요. 글쎄요, 인생에서 우리는 우리 자신을 위해 살아야 합니다!