이번 주 초 요르단 기지가 공격을 받아 미군 3명이 사망한 이후, 미국 군대는 시리아와 이라크에서 이란이 지원하는 세력을 상대로 보복 공격을 시작했습니다. 미국의 지역적 억제 조치는 중동의 집단들에게 강력한 메시지를 보내는 것일 뿐만 아니라 이란을 직접 표적으로 삼는다는 것도 분명합니다.

미국 중부사령부(CENTCOM)는 군대가 85개 이상의 목표물을 공격했다고 밝혔습니다. 또한 백악관 국가안보회의(NSC) 조정관 존 커비는 대응 캠페인이 여기서 끝나지 않을 것이라고 발표했습니다.

중부사령부(CENTCOM)는 "공격을 받은 시설에는 지휘통제센터, 정보, 미사일 및 전투 장비, 그리고 물류 공급망이 포함되었습니다. 이 시설들은 모두 이란 혁명수비대(IRGC)와 그 산하 부대들이 미국과 동맹국을 공격하기 위해 자금을 지원했습니다."라고 밝혔습니다.

조 바이든 대통령이 취임한 이후 이라크와 시리아에서 이란이 지원하는 단체들이 150회 이상 미군을 공격했지만 대부분 사상자는 발생하지 않았습니다.

또 다른 사건으로, 이스라엘군과 레바논의 헤즈볼라 세력은 계속해서 충돌하고 있습니다. 예멘의 후티 반군은 이스라엘을 겨냥해 미사일과 드론 공격을 감행했고, 홍해의 국제 해상 운송을 위협하여 세계 무역을 방해했습니다.

미국의 주장에 따르면, 이란은 중동에서의 자국의 존재에 대응하고 미국군을 그 지역에서 몰아내려 하고 있습니다.

미국은 보복 공격이 이란의 공격을 중단하고 향후 행동을 억제하기 위한 노력의 일환이라고 밝혔으며, 미국인들의 안보가 보장될 것이라고 안심시켰습니다. 반면, 백악관은 중동에서 전면적 갈등을 촉발할 수 있는 지역적 격화를 피하고 싶어합니다.

이라크에서 미국은 무인 항공기와 지상 관제 센터 등의 목표물을 폭격하면서 많은 반대파 지도자들을 제거했습니다. 그러나 지금까지 워싱턴은 이란 영토 내부의 목표물을 공격하는 것을 피해왔습니다.

하지만 이란의 대리인을 추적하는 것만으로는 이란을 막기 어렵습니다. 이란이 많은 대리 세력을 통제하고 있을 수는 있지만, 무장 집단이 공격을 가할 경우 직접적인 책임은 이란에 있지 않습니다.

예를 들어, 일부 이란 관리들이 카타이브-헤즈볼라 그룹의 지도부 위원회에 앉아 있는 것으로 알려졌으며, 이 세력은 과거에도 이란의 휴전 입장에 대해 의견을 밝힌 바 있습니다. 후티 반군은 이념적으로 이란의 영향을 덜 받았지만, 이란이 후티 반군에게 무기와 훈련을 제공하고 자금을 지원해 테헤란이 상당한 영향력을 행사하게 되었다. 따라서 이란은 군대를 위험에 빠뜨리지 않고 싸울 수 있다.

이란이 지원하는 무장단체는 정치적, 종교적 신뢰도를 얻어 무슬림 공동체 내에서의 위신을 높인다. 이란의 경우, 이들 단체를 지원하는 것은 미국과 이스라엘이 벌이는 반팔레스타인 캠페인으로부터 무슬림을 보호하려는 의지를 보여주는 방식입니다.

이란을 직접 표적으로 삼는 것은 강력한 반응을 촉발하고 돌이킬 수 없는 폭발적 갈등의 연쇄를 촉발할 위험이 있습니다. 테헤란은 미국이 공격할 경우 보복하겠다고 반복해서 경고했으며, 중동 전역에서 지원하는 군대에 대해서는 언급하지 않았습니다.

그러나 이란 역시 미국과의 직접적인 전쟁에 돌입할 의향이 전혀 없습니다. 이란은 미국과의 전쟁에서 이길 가능성이 전혀 없다는 것을 분명히 알고 있기 때문입니다.

충돌이 계속되고 있지만, 양측 모두 갈등이 격화되는 것을 막아야 합니다. 이란은 요르단 주둔 미군에 대한 공격과는 아무런 관련이 없다고 주장했습니다. 미국은 공격이 발생하기 며칠 전부터 "사전에" 정보를 제공하여 이란과 주요 무장 세력의 지도자들이 병력을 재배치하고 피난처를 찾고 사상자를 최소화할 수 있도록 했습니다.