12월 1일자 The Drive 에 따르면, 이전 추락 사고로 심하게 손상된 미 공군 F-35A 전투기 2대의 대형 부품을 새 전투기로 재조립하고 있다고 합니다. 이 서비스는 조립 과정을 통해 앞으로 심하게 손상된 F-35를 수리하고 재사용할 수 있는 능력을 입증할 수 있기를 기대하고 있습니다.

현재, 프랑켄버드라는 별명이 붙은 새로운 F-35는 힐 공군 기지(유타주)의 오그던 공군 물류 단지에서 조립되고 있습니다. F-35 공동 프로젝트 사무소의 정비 관리자인 댄 산토스는 성명을 통해 "이것은 F-35 프로그램의 첫 번째 항공기이며 매우 흥미로운 프로젝트입니다."라고 밝혔습니다.

새로운 항공기는 2014년 플로리다주 에글린 공군 기지에서 엔진 화재가 발생한 AF-27이라는 생산 코드를 가진 F-35와 2020년 6월 힐 공군 기지에서 고장난 AF-211의 부품을 사용하여 제작되었습니다.

화재로 AF-27 동체의 ​​3분의 2가 손상되었습니다. 조종사는 무사히 탈출했다. 미국 공군은 나중에 이 사건으로 인한 피해액을 5,000만 달러 이상으로 추산했습니다.

그 사이 AF-211은 연습 비행을 마치고 힐 베이스에 착륙하는 도중 앞쪽 랜딩 기어를 잃었습니다. 사고에 대한 공식 보고서는 공개되지 않았습니다.

프랑켄버드는 AF-211 동체의 뒷부분 2/3와 AF-27의 앞부분을 사용하여 제작되었습니다. "F-35의 모든 부품은 이론상 분해 후 재조립이 가능하지만, 실제로는 한 번도 시도된 적이 없습니다. 이 기체는 최초의 F-35 프랑켄버드입니다."라고 이 프로젝트에 참여하는 제조업체인 록히드 마틴의 수석 기계 엔지니어 스콧 테일러는 말했습니다.

새로운 F-35 항공기의 조립은 이전에 손상된 F-22 항공기를 수리한 경험과 F-35를 유지 관리하는 경험을 바탕으로 이루어졌습니다.

The Drive 에 따르면, 현대 군용 항공기 수리는 복잡한 과정이며, 특히 F-35와 같은 스텔스 설계의 경우 더욱 그렇습니다. 스텔스 항공기는 매우 정밀하게 제조되고 조립됩니다. 쉘에 구멍이 생기면 스텔스 성능에 부정적인 영향을 미칠 수도 있습니다.

산토스 씨는 "이 프로젝트는 항공기를 다시 전투에 투입하는 데 도움이 될 뿐만 아니라, 지금까지 개발된 도구, 장비, 기술 및 지식을 활용해 미래에 추락한 항공기를 수리할 수 있는 길을 열어줍니다."라고 말했습니다.

미국 공군은 새로운 항공기가 2025년 3월 이전에는 작전에 투입될 수 없을 것으로 예상한다고 밝혔습니다. 현재로서는 이 항공기의 제작 비용을 추산할 수 없습니다. 새로운 F-35A를 구입하는 데 드는 가격은 약 8,000만 달러입니다.