"기록은 부차적인 것이지만, 가장 중요한 목표는 달성했습니다. 이제 우리는 다음 단계에 집중합니다. 우리는 모든 경기(MLS컵 플레이오프)를 홈에서 치른다는 큰 이점을 가지고 있으며, 우리는 매우 강하기 때문에 이를 증명해야 합니다." 메시는 10월 3일, 인터 마이애미가 콜럼버스 크루를 3-2로 꺾고 서포터스 실드 우승을 차지한 경기에서 2골을 터뜨린 후 단언했습니다.

남은 두 경기에서 인터 마이애미가 토론토 FC(10월 6일)와 뉴잉글랜드 레볼루션(10월 20일)을 모두 이긴다면, MLS에서 라운드를 가장 많은 승점으로 마무리하는 팀으로 새로운 기록을 세우게 됩니다. 74점은 뉴잉글랜드 레볼루션이 2021년에 세운 기존 기록인 73점을 넘어선 것입니다. 인터 마이애미는 현재 32경기를 치른 후 68점을 기록하고 있습니다. 그들은 지금의 인상적인 모습을 보면 그럴 만한 능력이 충분히 있습니다.

하지만 메시는 팀 동료들이 기록을 세우는 것보다는 MLS컵 우승이라는 더 큰 목표에 집중하기를 원합니다. 왜냐하면 그것은 부차적인 것이기 때문입니다.

시즌 초반에 말씀드렸듯이, 우리는 경쟁할 수 있는 팀이라는 것을 알고 있었습니다. 처음부터 책임감을 가지고 임했습니다. 우리 팀에는 그럴 수 있는 선수들이 있었기 때문입니다. 팀이 첫 번째 목표를 달성하게 되어 기쁩니다.

이제부터는 다음에 무엇이 올지 생각해야 합니다. 오늘 우리는 강력한 상대, 전 챔피언이자 훌륭하고 잘 훈련된 팀(콜럼버스 크루)과 맞붙었습니다. "선수가 퇴장당했을 때에도 우리는 여전히 어려움을 겪었지만, 끝까지 버텼습니다. 이는 우리 팀의 힘을 보여줍니다."라고 메시는 말했습니다.

서포터스 실드 우승 이후, 메시와 그의 팀 동료들은 남은 두 경기를 치를 만큼 정신적으로 편안할 것이며, 10월 말에 시작되는 MLS컵 플레이오프에서 가장 중요한 전투를 준비할 것입니다. 인터 마이애미는 이미 몇 라운드 전에 플레이오프 진출권을 따냈고, MLS에서 이 자리를 차지한 첫 번째 팀입니다.

동부 컨퍼런스와 MLS 전체 순위(총 29개 클럽)에서 선두를 달리고 있는 인터 마이애미는 공식적으로 1라운드에 진출하여 모든 플레이오프 경기를 홈에서 치렀습니다. 이는 클럽 창립 이래 기대해 온 챔피언십 타이틀을 차지하려는 데이비드 베컴 회장 겸 공동 소유자의 팀에 큰 이점이 될 것입니다.

더욱 주목할 만한 점은, 인터 마이애미의 삶에 일어난 변화는 메시가 2023년 7월에 도착한 이후 불과 1년 만에 일어났다는 것입니다. 이 유명 선수는 팀이 역사상 첫 번째 챔피언십 트로피인 리그 컵을 획득하는 데 기여했습니다. 하지만 MLS에서는 작년 최하위에서 올해 서포터스 실드 챔피언십의 최고 순위인 클럽의 두 번째 챔피언십 타이틀까지 올랐습니다.

가까운 미래에 메시가 MLS컵을 우승한다면, 그는 지난 2시즌 동안 위기에 처해 패배했던 인터 마이애미를 도착한 지 1년 만에 미국에서 가장 강력한 클럽으로 탈바꿈시킬 것입니다.

하지만 메시는 겸손하게 이렇게 말했다. "저만 그런 게 아닙니다. 몇몇 중요한 선수들의 등장이 팀 변화에 큰 영향을 미쳤다고 생각합니다." 메시가 언급한 선수로는 수아레스, 디에고 고메즈, 다비드 루이즈, 부스케츠, 조르디 알바와 캄파나, 페데리코 레돈도, 마르셀로 바이간트 같은 신인 선수들이 있다.