지구에서 2억 마일 떨어진 류구는 초기 태양계의 화학적 특징을 여전히 간직하고 있는 고대 천체입니다. 일본의 우주선 하야부사2는 2020년에 이곳에 도달하여 5.4그램의 암석 먼지를 지구로 가져왔습니다.

이러한 샘플은 주의 깊게 처리되어 전 세계 과학자들에게 연구용으로 배포되었고, 그 결과 생명 이전 분자에 대한 흥미로운 증거가 발견되었습니다.

최근 영국으로 보낸 샘플에서 가장 놀라운 것이 발견되었습니다. 바로 살아있는 생물이었습니다. 하지만 좋은 소식은 아닐 수도 있다.

Live Science에 따르면, 하야부사2가 귀환한 후 연구진은 오염을 막기 위해 청정실 내부의 진공 챔버에서 샘플 용기를 열었습니다.

그런 다음 표본은 고압 질소로 채워진 방에 보관한 후 전 세계로 배송하기 위해 질소가 채워진 여러 개의 실린더에 나누어집니다.

그중 샘플이 영국 런던 임페리얼 칼리지의 연구자들에게 전달되었습니다.

연구자들은 이를 받자마자 우주암석을 X선으로 즉시 스캔했고, 표면에 박테리아 흔적을 발견하지 못했습니다.

3주 후에 그들은 보존을 위해 샘플을 수지에 묻어 두었고, 일주일 후에 전자 현미경을 사용하여 다시 스캔했습니다. 필라멘트 모양의 박테리아 떼가 나타났습니다.

하지만 그들은 열광적인 성명을 발표하기는커녕 회의적인 태도로 가득 찼습니다.

"운석에 미생물이 존재한다는 사실은 지구 외 생명체의 증거로 사용되어 왔습니다. 그러나 지구 오염 가능성 때문에 이러한 해석은 논란의 여지가 있습니다."라고 저자들은 과학 저널 '유성과 행성 과학'에 기고했습니다.

그들은 이 박테리아가 외계에서 발견된 것이 아니라고 의심합니다. 그 이유는 이 박테리아의 형태와 발달이 지구에서 발견된 일부 박테리아와 동일하기 때문입니다.

그러나 이 가설 역시 설명하기 매우 어렵습니다. 모든 단계가 절대적인 안전을 가져다주는 것처럼 보이기 때문입니다.

만약 그들이 지구의 생물이었다면, 언제 어떻게 표본을 공격했는지 이해하기 어렵습니다.

하지만 연구자들은 여전히 ​​이들이 지구에 사는 생물이라는 가설을 지지합니다.

그들은 "류구 샘플에서 지상 미생물이 발견된 것은 미생물이 세계 최대의 식민지 개척자이며 오염 방지 조치를 회피할 수 있는 능력을 가지고 있음을 보여줍니다."라고 덧붙였습니다.

따라서 연구팀은 엄격한 오염 통제가 시행되고 있더라도 우주 샘플에서 미생물을 검출할 때는 주의해야 한다고 제안했습니다.

그것은 반드시 지구 외에서 기원했다는 증거는 아니다.

그러나 지구 외에서 발생했든 지구에서 발생했든, 두 가지 가능성 모두 왜 갑자기 나타났는지, 언제, 어떻게 샘플에 포함되었는지 설명하기 위해 더 구체적으로 조사할 필요가 있습니다.