지구의 "짐승의 시대" - 삼첩기, 쥐라기, 백악기의 3개 지질시대 - 동안 공룡, 하늘의 익룡, 물속의 모사사우루스와 이크티오사우루스는 크기와 다양성 면에서 놀라운 진화를 겪었습니다.

이들은 중기 트라이아스기에 처음 나타났을 것으로 생각되며, 도마뱀 크기나 그보다 약간 더 큰 크기로 작았고, 다른 많은 고대 종들과 서식지를 공유했습니다.

이어지는 쥐라기와 백악기에는 다른 많은 동물들이 멸종으로 인해 계속해서 대체되었지만, 이 파충류들은 살아남아 점점 수가 많아지고 몸집이 커졌습니다.

백악기 말에는 거대한 괴물들로 가득 찬 행성이 있었는데, 티타노사우루스류는 무게가 수십 톤에 달했고, 익룡은 날개폭이 10m가 넘었습니다.

그 놀라운 확장의 힘은 당신을 움츠러들게 할 화석을 통해 방금 밝혀졌습니다. 바로 공룡의 구토물과 똥입니다.

스웨덴 우프살라 대학의 연구진은 삼첩기에서 쥐라기까지의 동물 유해가 있는 폴란드 분지의 500곳 이상의 유적지에서 이러한 화석을 찾았습니다.

진화 생물학자이자 공동 저자인 마틴 콰른스트롬에 따르면, 화석화된 공룡 구토물과 배설물(레그지탈라이트와 코프로라이트라고 함)은 실제로 풍부한 정보를 제공할 수 있습니다.

이 정보에는 식단, 섭식 행동, 생리학, 심지어 고대 생물의 뱃속에 살았던 기생충에 대한 정보도 포함됩니다.

과학자들은 작은 딱정벌레부터 물고기, 뼈, 이빨, 반쯤 온전한 식물 잔해까지 모든 것을 발견했습니다.

그들은 심지어 분추류 양서류의 두개골 조각도 발견했습니다.

"그렇게 거대한 템놉소닐이 포식자를 유인할 거라고는 아무도 짐작하지 못했을 겁니다. 그렇게 거대한 두개골에서는 이빨이 부러지기가 정말 쉽거든요."라고 콰른스트롬 박사는 말합니다.

또 다른 구토물에는 작은 악어 뼈가 들어 있었습니다.

이 모든 사실은 이 고대 동물들이 현대 지구의 어떤 생물보다 잡식성이 강했음을 시사합니다.

진화의 역사는 한 가지 사실을 분명하게 보여주었습니다. 종이 까다롭지 않을수록 생존 가능성이 더 높다는 것입니다.

선사 시대 파충류 계통의 경우, 다른 종을 멸종시킨 극심한 기후 변화 시기에도 번성할 수 있는 기회가 생겼습니다.

그들은 모든 것을 먹을 수 있었기 때문에 항상 배부르고, 동시에 점점 더 크게 자라서 이전에는 황무했던 땅까지 확장할 기회를 얻었습니다.

불행히도 그들에게는 - 하지만 우리에게는 다행일지도 모르지만 - 백악기에 엄청나게 커졌던 이 짐승들은 결국 6,600만 년 전 치술루브 소행성 충돌로 인한 일련의 재앙에 굴복했습니다.