미국의 방위산업 대기업 록히드 마틴이 최신형 F-35 라이트닝 II 전투기 재고를 정리하는 데 18개월이 걸릴 예정이지만, 이 회사는 방금 주목할 만하면서도 눈에 띄지 않는 이정표를 달성했습니다. 바로 1,000번째 "라이트닝" 스텔스 전투기를 인도한 것입니다.

위 정보는 록히드마틴 항공 부문 책임자인 그렉 울머 씨가 공군 및 우주 협회(AFA)가 주최한 공군, 우주 및 사이버스페이스 컨퍼런스에서 9월 19일 Air & Space Forces Magazine을 통해 공유한 내용입니다.

울머 씨는 록히드 마틴이 보관 중인 F-35를 어느 정도 속도로 인도할지 구체적인 일정은 밝힐 수 없지만, "상황이 순조롭게 진행되고 있습니다. 해당 항공기와 잔여 물량을 시장에 내놓는 데 12~18개월이 걸릴 것"이라고 말했습니다.

18개월이라는 기간은 미국 정부 책임 감사원(GAO)이 5월에 추산한 것보다 더 깁니다. 록히드 관계자는 납품 순서가 회사 고객들의 승인을 받았다고 밝혔다.

록히드는 인도 중단 기간 동안 정확히 몇 대의 F-35가 보관되었는지 밝히기를 거부했지만, 약 100대 정도일 것으로 추정됩니다. 그중 한 대는 7월 위스콘신주 매디슨의 트루액스 필드 공군방위군 기지에 주둔하고 있는 위스콘신 공군방위군 소속 제115 전투비행대에 인도되어 1,000번째 전투기가 되는 영광을 누렸습니다.

100번째 F-35 생산이나 100번째 F-35가 미 공군에 인도되는 등 이전의 이정표와는 달리, 1,000번째 항공기에 대한 공식 발표나 기념식은 없었습니다.

당시 록히드 마틴 CEO인 프랭크 A. 세인트 존은 CNBC와의 인터뷰에서 전투기 1,000대가 인도되었다고만 언급했지만, 어디로 갔는지는 구체적으로 밝히지 않았습니다.

1,000번째 항공기가 인도되었다고 해서 반드시 1,000번째 항공기가 생산되었다고 할 수는 없습니다. 울머 씨는 전투기가 제작된 순서대로 인도되지 않고 공장에서 생산되는 신형 항공기에 섞여 인도된다고 말했습니다. 이러한 접근 방식은 록히드 마틴의 제트기 제작, 테스트 및 배송 프로세스를 "덜 방해"합니다.

울머 씨에 따르면, 보관 시 제트기는 밀봉되지 않고 단순히 활주로에 주차되었다고 합니다. 일반적으로 각 제트기는 생산 라인에서 출고되기 전에 4번 검사를 받습니다. 록히드에서 두 번, 고객이 두 번 검사합니다.

이후 F-35 공동 프로그램 사무소(JPO)는 해당 서비스 및 해외 고객과 협력하여 인도 순서를 수립했다고 록히드 관계자는 말했습니다. 그는 "고객마다 각기 다른 이정표가 있을 거라고 생각할 수 있다"고 말했다.

폴란드와 벨기에 등 일부 국가는 첫 번째 제트기를 확보하고 있으며, "호주는 완전 가동 가능한 항공기를 원합니다. 따라서 누가 언제 어떤 기능을 확보할지를 결정하는 일종의 우선순위입니다."라고 그는 설명하며, 고객으로부터 인도 순서에 대한 불만은 아직 접수되지 않았다고 강조했습니다.

민득 (공군 및 우주군에 따르면)