열을 잘 보존하는 입자를 이용해 화성을 따뜻하게 만들기.

"테라포밍은 행성의 환경을 지구와 유사하게 바꾸는 것을 의미합니다. 화성의 경우, 행성을 따뜻하게 하는 것이 필요한 첫 단계이지만 그것만으로는 충분하지 않습니다. 기존의 개념들은 온실가스 배출에 초점을 맞췄지만, 이를 위해서는 화성에서 부족한 막대한 자원이 필요합니다."라고 이번 주 '사이언스 어드밴스'에 발표된 연구를 이끈 시카고 대학교의 행성 과학자 에드윈 카이트는 말했습니다.

"저희 논문의 핵심은 공학적으로 설계된 나노입자를 사용하여 화성 대기를 따뜻하게 하는 참신한 방안과, 이 접근 방식이 기존 개념보다 훨씬 더 효과적일 수 있음을 보여주는 기후 모델링입니다. 이는 화성 기후를 변화시키는 보다 실현 가능한 방법을 제시한다는 점에서 중요하며, 향후 화성 탐사 전략 수립에 도움이 될 수 있습니다."라고 카이트는 덧붙였습니다.

NASA는 화성 표면 탐사를 위해 로봇 탐사선을, 화성 내부 연구를 위해 인사이트 착륙선을 보냈습니다. NASA의 아르테미스 프로그램은 향후 몇 년 안에 1972년 이후 처음으로 달 표면에 우주비행사를 착륙시켜 화성 유인 탐사를 위한 준비를 하는 것을 목표로 합니다.

화성에 인간 정착촌을 건설하는 데에는 여러 가지 어려움이 있습니다. 산소 부족, 희박한 대기에서 나오는 유해한 자외선, 식물 생장에 부적합한 염분 토양, 때때로 행성 곳곳을 뒤덮는 먼지 폭풍 등 여러 가지 문제가 있지만, 그중에서도 가장 심각한 장애물은 바로 극심한 추위입니다.

"저희는 화성 온난화 가능성이 불가능한 것이 아님을 입증하고자 합니다. 이번 연구 결과가 과학계 전반과 일반 대중이 이 흥미로운 아이디어를 탐구하도록 장려하기를 바랍니다."라고 미국 일리노이주 노스웨스턴 대학교 전기컴퓨터공학과 박사 과정 학생이자 이번 연구의 주저자인 사마네 안사리가 말했습니다.

화성의 평균 표면 온도는 약 영하 65도입니다. 얇은 대기 때문에 화성 표면의 태양열은 쉽게 우주로 빠져나갑니다. 본 제안은 화성 표면에 액체 상태의 물이 존재할 수 있도록 하는 것을 목표로 하며, 현재 물은 극지방과 지표면 아래에 얼음 형태로 존재합니다.

과학자들은 초당 약 8갤런(30리터)의 속도로 수년간 대기 중으로 미세한 막대 모양 입자, 즉 나노로드를 지속적으로 방출하는 방안을 제안하고 있습니다.

"핵심은 재료를 운반하거나, 더 나아가 제조 도구를 운반하여 화성에서 나노 막대를 만드는 것입니다. 화성 표면에는 철과 알루미늄이 풍부하기 때문입니다."라고 안사리는 말했다.

연구자들은 인류에게 이익이 되도록 다른 행성을 재창조할 때 발생할 수 있는 예상치 못한 결과에 대해 여전히 경계하고 있습니다. 예를 들어, 과학자들은 화성에 과거에 생명체가 존재했는지, 혹은 현재 표면 아래에 박테리아 형태로 생명체가 존재할 가능성이 있는지 알고 싶어 합니다.

"나노입자가 화성을 따뜻하게 할 가능성이 있지만, 이러한 조치의 이점과 비용은 여전히 ​​불확실합니다. 예를 들어, 화성 토양에 지구상의 모든 생물에게 유독한 비가역적 화합물이 포함되어 있는지 여부가 불확실한 점을 고려하면, 화성 온난화로 인한 이점은 미미할 것입니다."라고 카이트는 말했습니다.

"반면에, 만약 화성 표면에 광합성 생태계가 구축될 수 있다면, 태양계에서 인류 발전의 가능성이 높아질 것입니다. 비용적인 측면에서 볼 때, 화성에 생명체가 존재한다면 그 생명체를 연구하는 것은 서식지 보호를 위한 강력한 기반을 마련하는 데 엄청난 이점을 가져다줄 것입니다."라고 카이트는 덧붙였다.