이 가면은 나무로 만들어졌고 청록색으로 장식되어 있으며, 아즈텍의 불의 신인 시우테쿠틀리를 상징합니다. (출처: PA Images)

대영 박물관 전문가에 따르면, 파란색 가면은 아메리카 아즈텍 역사의 갱신 주기를 나타낼 수 있습니다. 가면은 삼나무로 조각되었고, 청록색 상감세공으로 장식되었으며, 눈은 금테 진주로, 이빨은 조개 껍질로 만들어졌습니다.

마스크의 내부는 수은을 함유한 붉은 벽돌색 광물인 주사로 코팅되어 있습니다. 가면은 높이가 약 16.8cm이고 관자놀이 부분에 작은 구멍이 있는데, 이는 가면을 끈으로 묶어 착용했다는 것을 보여줍니다.

나와틀어로 "청록색의 군주"를 뜻하는 시우테쿠틀리는 아즈텍 신화의 불의 신의 이름입니다. 아즈텍인들은 테노치티틀란 시에 있는 불의 사원에서 "성스러운 불"을 계속 켜 두었습니다. 도시의 다른 모든 등잔은 이 불꽃에서 빛을 얻었습니다.

52년마다 아즈텍 사제들은 불을 껐습니다. 시우테쿠틀리를 상징하는 청록색 가면을 쓴 최고 사제는 시우틀랄필리, 즉 "새로운 불의 의식"을 거행하여 아즈텍 문명이 쇄신되어 또 다른 반세기 동안 번영하기를 기도했습니다.

가면의 뺨과 코 부분에 있는 어두운 청록색 모자이크는 나비 모양을 형성하는데, 이는 아즈텍 문화의 혁신을 상징하는 또 다른 예입니다.

연구자들은 가면의 청록색 모자이크가 불 속으로 뛰어들어 자신을 희생한 후 태양으로 변신한 아즈텍 신 나나우아친을 묘사한 것일 수 있다고 믿고 있습니다.

아즈텍은 1300년에서 1521년까지 후기 고전기에 멕시코 중부에서 번성했던 중미 문화입니다. 아즈텍 문명은 도시 국가(알테페틀)로 조직되었으며, 종종 제국이나 연합의 형태로 서로 동맹을 맺었습니다.