이번 주 초에 EU는 고속 인터넷 접속에 전념하는 "위성 별자리" 인프라를 구축하는 프로젝트를 시작하기 위한 공식 계약에 서명했습니다.

IRIS² 프로젝트는 약 300개의 위성으로 구성된 다중 궤도 네트워크를 구축할 계획으로, 억만장자 엘론 머스크의 Starlink와 Amazon의 Kuiper 프로젝트 등 미국의 위성 인터넷 서비스 제공업체와 경쟁하는 것을 목표로 합니다.

역사적 이정표

IRIS² 컨스텔레이션은 위성을 통한 복원력, 상호 연결성 및 보안을 위한 인프라의 약자로, 저궤도에 있는 수백 개의 위성과 중궤도에 있는 다른 위성으로 구성됩니다.

이처럼 서로 연결된 위성을 서로 다른 궤도에 배치하면 수천 개의 위성이 필요 없이 별자리를 안전하고 빠르게 운영하며 지속적인 연결을 유지할 수 있습니다. 또한, 추가 서비스를 제공하는 저궤도의 추가 레이어도 개발될 예정입니다.

약 106억 유로(111억 달러) 규모의 예산으로 운영되는 IRIS²는 군사, 방위, 외교 목적으로 안전한 통신을 구현할 예정입니다. 이 시스템은 모니터링, 재난 지역의 연결성, 상업용 광대역 접속 제공에도 사용될 수 있습니다.

유럽 ​​우주국(ESA) 사무총장 요제프 아슈바허는 "점점 더 복잡해지는 지정학적 세계에서 정부 통신의 신속하고 안전하며 지속 가능한 보장은 필수적입니다."라고 말했습니다.

ESA는 유럽 위원회가 선정한 SpaceRISE 산업 컨소시엄과의 계약을 통해 IRIS² 프로젝트 개발을 지원하고 있습니다. 유럽 ​​위원회는 SpaceRISE Group과 12년 양보 계약을 체결했습니다. ESA와 SpaceRISE 컨소시엄 간에 두 번째 계약도 체결되었습니다.

이 위성 인터넷 시스템은 공공-민간 파트너십으로 개발되고 있으며, 정부와 민간 고객 모두에게 서비스를 제공할 예정입니다. 총 비용 106억 유로 중 EU는 60억 유로를 기여하고, ESA는 5억 5천만 유로를 제공하며, 민간 부문은 40억 유로 이상을 제공할 예정입니다. ESA는 IRIS²에서 핵심적인 역할을 합니다.

12년 양허 계약에 따라 ESA는 산업 그룹이 수행하는 개발 활동을 감독하게 됩니다. Hispasat의 CEO인 미구엘 앙헬 판두로는 "IRIS² 계약은 유럽 우주 산업의 역사적 이정표"라고 말했습니다.

스타링크에 너무 의존하지 않기 위해

EU 프로젝트는 미국의 억만장자 엘론 머스크의 SpaceX 회사가 위성을 사용하는 고속 인터넷 네트워크인 Starlink가 대규모 위성 군집 분야를 선도하는 상황에서 시작되었습니다.

스타링크는 현재 저궤도에서 7,000개가 넘는 위성을 운용하고 있습니다. 그 사이 아마존의 카이퍼 프로젝트와 중국의 저궤도 인터넷 프로그램 같은 경쟁사들이 추진력을 얻고 있다.

EU가 이 프로젝트를 시작한 주된 동기는 블록이 스타링크에 지나치게 의존하고 있다는 우려와 "변덕스러운 일론 머스크"에 대한 우려입니다. 이러한 위험은 러시아-우크라이나 분쟁에서 드러났는데, 스타링크 위성 인터넷 시스템이 주요 반격 중에 우크라이나의 접속을 차단했다고 합니다.

EU의 국방 및 우주 담당 집행위원인 안드리우스 쿠빌리우스는 "우리는 지나치게 의존적이 될 여유가 없습니다."라고 말했습니다.

유텔샛 최고경영자 에바 베르네케는 "유럽이 주권적 역량을 갖는 것은 절대적으로 중요한데, 스타링크는 결코 그것을 가질 수 없을 것"이라고 말했다.

그러나 Politico는 EU의 움직임이 "일론 머스크를 밤새도록 잠 못 이루게 할 가능성은 낮다"고 전했습니다. 이 프로젝트는 과거에 지연과 추가 비용으로 인해 많은 문제에 직면했기 때문입니다. 유럽 ​​위원회는 이전에 IRIS²가 올해 가동될 것이라고 약속했지만, 이번 주 초에 EU 관계자들은 목표가 2031년이라고 밝혔습니다.

이제 계약이 체결되었고 설계 단계가 시작됩니다. 이 위성은 유럽의 아리안 6 로켓을 이용해 2029년에 13개의 임무로 발사될 예정이다.