노래하는 모래언덕은 크기가 다양하며, 가장 높은 봉우리는 1,715m에 이릅니다. 가까이서 보면 노란색과 흰색부터 녹색과 검은색까지 다양한 색깔을 띱니다. 둔황에서만 볼 수 있는 것은 아니지만, 이 지역의 노래하는 모래언덕은 비단길을 따라 위치해 있습니다. 비단길은 기원전 2세기부터 1,500년 동안 중앙아시아와 유럽을 잇는 중요한 무역로였습니다.

모래알의 질은 모래언덕을 아름답게 만드는 여러 요소 중 하나일 뿐입니다. 모래 입자는 미세하거나 중간 크기이며, 입자 크기가 크기 때문에 움직이고 상호 작용하기가 더 쉽습니다. 이것이 모양과 결합되면 독특한 공명과 주파수가 생성됩니다. 더 나은 사운드를 위해 둥글고 매끄러운 곡물을 사용했습니다. 모래언덕의 모양도 소리에 영향을 미칩니다. 모래언덕의 경사는 모래알 사이의 상호작용 정도에 영향을 미칩니다. 또한, 소리를 내는 데 필요한 만큼의 모래알을 불어넣을 수 있는 적절한 바람 조건이 필요합니다. 바람이 강하면 모래언덕은 시끄러운 덜덜거리는 소리를 내지만, 바람이 약하면 그 소리는 더 선율적이다.

주변 구조물도 소음 발생 및 증폭의 원인 중 하나인데, 언덕에서 발생하는 기류가 바람을 모래 언덕 주변의 특정 지역에 집중시키기 때문입니다. 바람이 불면 모래알은 마찰을 일으키고, 모래 층이 진동하여 소리가 납니다. 모래알 사이의 공기 구멍은 소리를 향상시키는 공명기 역할을 할 수 있습니다. 건조한 기후도 소리를 발생시키는 또 다른 요인입니다. 그래서 사막 환경에서 노래하는 모래언덕이 발견되는 것입니다. 습도가 낮으면 모래알 사이의 마찰이 커져서 모래알이 서로 마찰될 때 소리가 납니다. 모래알의 진동, 공명, 공기 구멍이 합쳐져 모래언덕의 특징적인 소리가 납니다.

둔황 외에도 내몽골, 신장, 간쑤, 닝샤에서도 노래하는 모래 언덕이 발견되었습니다. 나미비아의 나미브 사막과 캘리포니아의 모하비 사막에도 비슷한 모래 언덕이 있습니다. 연구자들은 모래언덕을 면밀히 모니터링하여 침식의 징후와 교통 영향이 있는지 살핀다. 수많은 관광객에도 불구하고, 매일 밤 사막 바람이 불어와 모든 발자국을 지우고 모래 언덕을 원래의 깨끗한 상태로 되돌립니다.

안 캉 ( IFL Science 제공)