데일리메일(영국)에 따르면, 이 소행성의 이름은 2024 PT5이며, 그 크기와 지구 근처에 오랫동안 머물러 있다는 점 때문에 지구의 임시 "두 번째 달"이라는 별명이 붙었습니다.

천문학자들의 자료에 따르면 2024 PT5는 꽤 오랫동안 지구를 공전하고 있었습니다. 그들은 소행성이 달에서 떨어져 나온 파편일 수 있으며, 큰 충돌로 인해 달 표면에 충돌 분화구가 생겨 손상되었을 것이라는 가설을 세웠습니다.

달의 기원에 대한 지배적인 견해는 '거대 충돌 가설'로 알려져 있는데, 이는 달이 지구를 도는 큰 조각에서 형성되었다고 설명합니다.

이 가설에 따르면, 약 40억 년 전, 우리 행성은 화성 크기의 천체와 충돌했습니다. 충돌로 인해 지구에서 우주로 물질 조각들이 튕겨져 나갔고, 그 조각들이 점차 응축되어 달을 형성했습니다.

만약 위의 가설과 소행성 2024 PT5의 기원에 대한 분석이 확인된다면, 달이 실제로 이 소행성의 '모체'이고 지구가 '조부모'라는 사실을 확인할 수 있을 것입니다.

'두 번째 달'은 태양의 중력에 의해 우주로 끌려나간 뒤 11월 25일부터 지구 궤도에서 멀어지기 시작했습니다.

마드리드 콤플루텐세 대학교의 연구 주저자인 카를로스 데 라 푸엔테 마르코스 교수는 "이 소행성이 달에서 유래했을 수 있다는 증거가 많이 있습니다."라고 말했습니다.

"현재 연구에 따르면 2024 PT5는 1시간 미만의 주기로 빠르게 회전하는 것으로 보입니다. 만약 2024 PT5가 달 표면의 큰 암석이거나 더 큰 천체의 파편이라면 이는 예상할 수 있는 일입니다."라고 그는 논평했습니다.

이 소행성은 8월에 처음 발견되었고, 9월에 지구의 중력에 의해 포획되었습니다. 2024 PT5는 아르주나 소행성대에서 나왔습니다. 아르주나 소행성은 태양을 평균 1억 5천만 킬로미터 떨어진 궤도로 도는 소행성들로 구성된 집단으로, 지구의 궤도와 비슷합니다.

카를로스 델라 푸엔테 마르코스는 Space.com에 "아르주나 소행성대의 일부 천체는 지구와 매우 가까운 거리인 약 450만 킬로미터 거리에서 시속 3,540킬로미터 이하의 비교적 느린 속도로 접근할 수 있습니다."라고 말했습니다.

NASA에 따르면, 2024 PT5는 실제로 지구 궤도에 진입하지 못했습니다. 따라서 기술적으로 보면 이 소행성은 진정한 달로 간주되지는 않지만 여전히 연구할 가치가 있는 "흥미로운 천체"입니다.

카를로스 데 라 푸엔테 마르코스 교수는 미니문으로 인정받으려면 소행성이 지구로부터 450만 킬로미터 떨어진 곳으로 시속 약 3,540킬로미터의 비교적 느린 속도로 접근해야 한다고 덧붙였습니다.

2024 PT5는 말굽 모양의 궤도로 지구를 2개월 동안 공전하면서 천문학자들에게 이를 연구할 충분한 시간을 제공했습니다.

2024년 1월에 PT5가 지구에 다시 접근하여 불과 170만 km 떨어진 후 궤도를 이탈하여 2055년까지 돌아오지 않을 것으로 예상됩니다.

카를로스 데 라 푸엔테 마르코스 교수는 "2024년 PT5가 없어져도 별로 슬퍼하지 않을 것"이라고 말했다. "작은 달들은 제멋대로 나타났다 사라지기를 반복합니다. 저는 다음 달을 기다리고 있을 뿐입니다. 그 기다림은 오래 걸리지 않을 겁니다. 다음 달은 몇 달 후가 될 수도 있습니다. 현재 진행 중인 지구 근접 천체 탐사는 이제 이러한 천체를 정기적으로 포착할 수 있을 만큼 민감해졌습니다."

영지버섯(t/h)