아이티 수비수 윌겐스 파우갱: "우리는 고향으로 돌아갈 수 없어요."

"제가 다섯 살이었을 때, 프랑스 가정이 저와 남동생을 입양했어요. 입양될 때 형제자매가 헤어지는 경우가 많은데, 우리는 정말 운이 좋았죠. 다행히 우리는 함께 있을 수 있었어요. 그리고 나서 낭시로 이사했어요."

직계 가족들과는 여전히 연락하고 지내시나요?

"네. 어머니와 형과는 여전히 정기적으로 연락해요. 형편이 될 때마다 돈을 보내드리려고 노력하지만, 항상 쉬운 건 아니에요."

"아이티에서는 누구도 평화롭게 살 수 없다."

아이티에 자주 가시나요?

"아니요. 입양된 이후로 한 번도 돌아가 본 적이 없어요. 그 나라는 문제가 너무 많아요. 돌아갈 수 없어요."

제 직계 가족은 현재 도미니카 공화국으로 이주했고, 아이티로 돌아갈 수 없습니다. 너무 위험하기 때문입니다. 현실적으로 그곳에서 정상적인 삶을 살 가능성은 전혀 없습니다. 그리고 그들뿐만 아니라 많은 사람들이 같은 상황에 처해 있습니다.

아이티 국가대표팀은 홈에서 경기를 할 수 없습니다.

아이티 국가대표팀은 현재 홈에서 경기를 하고 있지 않죠?

다른 팀들은 홈 경기 때 경기장을 가득 채우곤 합니다. 하지만 우리는 그렇지 않아요. 마이애미에서 홈 경기를 할 때조차 해외에 거주하는 베트남인 몇 명만 응원하러 와주는데, 이는 고국에서 경기하는 것과는 완전히 비교할 수 없는 기분입니다."

확대된 월드컵은 소규모 국가들에게 기회가 될 수 있다.

48개 팀이 참가하는 월드컵은 논란의 여지가 있지만, 아이티와 같은 축구 약소국들이 꿈을 실현하는 데 분명히 도움이 되는 것일까요?

"전적으로 맞는 말씀입니다. 저 같은 선수들에게는 정말 환상적인 일이죠."

예전에 심각한 힘줄 부상을 당해서 거의 1년 동안 쉬어야 했습니다. 그 후로는 거의 처음부터 다시 시작해야 했죠. 키프로스, 라트비아, 오스트리아, 그리고 벨기에 2부 리그에서 뛰면서 차근차근 올라왔습니다.

지금 저는 월드컵과 같은 큰 대회에 참가하고 있습니다. 이는 우리의 능력을 증명하고 더 큰 팀들에게 우리를 알릴 수 있는 기회입니다."

"축구는 아이티의 이미지를 바꿀 수 있습니다."

월드컵이 아이티 사람들에게 어떤 의미라고 생각하시나요?

월드컵은 이러한 인식을 바꾸는 데 도움이 될 수 있습니다. 사람들은 우리나라가 직면한 문제들만 떠올리는 대신 축구와 같은 긍정적인 것들을 생각하게 될 것입니다."

테니스부터 축구까지

어렸을 때부터 축구를 해오셨나요?

"아니요. 제가 처음 테니스를 시작하게 된 건 양부모님께서 제가 너무 활동적이라고 생각하셔서 에너지를 좀 발산하게 해주고 싶어 하셨기 때문이에요."

하지만 학교에서 내 친구들은 모두 축구를 했어요. 나는 간절히 졸라서 마침내 팀에 들어갈 수 있었죠. 처음에는 그냥 재미로 시작했지만, 13살쯤 되면서 점점 더 진지하게 임하게 됐어요.

여러 클럽에서 저에게 관심을 보이기 시작했고, 낸시가 저를 토너먼트에 초대했습니다. 저희 팀이 우승했고, 저는 좋은 경기를 펼쳐 팀에 남게 되었습니다.”

그는 한때 아이티 국가대표팀 제안을 거절했다.

국가대표팀에 발탁된 계기는 무엇인가요?

"제가 라트비아에서 축구를 하고 있을 때, 아이티 국가대표팀의 새 감독이 저에게 전화를 걸어 대표팀에 발탁해달라고 했습니다. 하지만 당시에는 거절했습니다."

당시 제 우선순위는 프랑스와 더 가까운, 더 나은 클럽을 찾는 것이었습니다. 나중에 벨기에의 줄테 바레헴으로 이적하면서 상황이 더 안정되었고, 그래서 국가대표팀에 합류하기로 했습니다."

"저는 하나님이 저를 도우셨다고 믿습니다."

윌겐스 파우건은 항상 목에 십자가를 걸고 다녔다.

"네, 저는 독실한 신자입니다. 예전에는 그렇지 않았지만, 제가 겪은 모든 일들을 겪고 나니, 누군가 저를 지켜보고 도와주고 있을 거라고 믿게 되었어요."

저는 입양되어 아이티를 떠날 기회를 얻었습니다. 하지만 제 형은 아이티에 남아 수많은 어려움을 겪었습니다. 한때 도미니카 공화국으로 넘어가려다 경찰에 체포되기도 했습니다.

그들의 상황은 매우 어려웠습니다. 반면에 저는 훨씬 운이 좋았습니다."

불안정한 상황에 놓인 아이티에서 윌겐스 파갱은 희망의 힘을 보여주는 산증인입니다. 아메리카 대륙에서 가장 가난한 지역 중 하나에서 태어나 프랑스에 입양된 그는 유럽 하부 리그를 전전하다가 월드컵 무대에까지 올랐습니다. 파갱에게 아이티 유니폼을 입는 매 순간은 단순한 축구 경기가 아니라, 폭력과 가난에 대한 뉴스 뒤에도 여전히 꿈을 향해 나아가는 사람들이 있다는 사실을 세상에 알릴 수 있는 기회입니다.