AP 통신에 따르면, 미국 국방장관 로이드 오스틴은 가자지구에서 갈등이 계속되는 가운데, 이스라엘 근처에 주둔하기 위해 USS 제럴드 R. 포드 항공모함과 다른 군함이 지중해에 몇 주 더 머물도록 명령했다고 합니다.

이번이 항공모함의 배치가 연장된 세 번째 사례로, 중동의 갈등 상황에 대한 미국의 우려를 강조합니다. 워싱턴은 이 지역에 항공모함 2척을 보유하고 있는데, 이는 최근 몇 년 동안 보기 드문 일입니다.

많은 미국 관리들이 12월 15일 AP에 위 정보를 확인했습니다. 소식통에 따르면 USS 제럴드 R. 포드의 배치 연장은 이번 주에 승인되었지만 사안의 민감성 때문에 해당 정보는 공개되지 않았습니다.

국방부는 이란이 전쟁을 지역 갈등으로 확대하는 것을 막기 위해 10월 7일(하마스-이스라엘 전쟁이 발발한 이후)부터 해당 지역에 군대를 증강해 왔습니다.

워싱턴은 이라크와 시리아의 이란 지원 무장 세력이 가자지구에서 벌어지는 전투를 이용해 그곳의 미군 시설에 로켓, 드론, 미사일 공격을 자주 가하고 있다고 비난했습니다.

한편, 홍해에 주둔한 미군 군함은 예멘의 후티 반군이 이스라엘의 목표물을 향해 발사한 미사일을 요격했습니다. 로이터에 따르면, 워싱턴은 12월 15일 후티 반군이 홍해에서 상선 두 척을 공격했다고 밝혔습니다.

12월 15일 현재, 중동에는 미 군함 19척이 주둔하고 있으며, 이 중 7척은 지중해 동부에, 12척은 홍해를 따라 아라비아해를 건너 페르시아만까지 뻗어 있습니다.

미 해군의 최신 항공모함인 USS 제럴드 R. 포드호를 이 지역에 유지하기로 한 결정은 이스라엘 국방부 장관 요아브 갈란트가 "하마스를 근절하는 데는 몇 달이 걸릴 것"이라고 말한 가운데 나왔습니다.

미국 국가 안보 보좌관 제이크 설리번도 이번 주에 이스라엘 지도자들과 만나 가자 지구에서의 전쟁을 종식시키기 위한 로드맵을 논의했습니다. 그러나 베냐민 네타냐후 총리 정부는 하마스를 몰아내는 목표를 달성할 때까지 멈추지 않겠다고 다짐했습니다.

항공모함 USS 제럴드 R. 포드호는 5월 초 버지니아주 노퍽을 출발했습니다. 원래는 11월 초에 귀국할 예정이었습니다. 배에 탑승한 5,000명의 선원들이 다가오는 크리스마스와 새해 연휴에 집으로 돌아갈 수 있을지는 불확실합니다.