조코비치의 전례 없는 눈물.

노박 조코비치가 우는 모습을 본 적 있으신가요? 아마 있을지 모르지만, 그런 기억은 쉽게 떠오르지 않을 겁니다. 하지만 2024년 8월 4일은 조코비치의 눈물을 기억하게 될 날입니다. 2024년 올림픽 남자 단식 결승 2세트 타이브레이크에서 승리한 직후, 조코비치는 라켓을 내려놓고 승리를 자축하며 카를로스 알카라스와 악수를 나눈 뒤, 전에 없던 감정의 폭발을 보였습니다. 그는 무릎을 꿇고 팔에 얼굴을 묻은 채 울음을 터뜨렸습니다. 클로즈업 카메라에는 37세의 조코비치가 몸을 떨며 감정을 주체하지 못하는 모습이 담겼습니다. 그는 하늘을 올려다보며 십자가를 긋고는 다시 주저앉았습니다. 다시 자리에 앉은 24회 그랜드 슬램 챔피언은 눈물을 멈추지 못했습니다. 볼걸에게서 세르비아 국기를 건네받은 조코비치는 눈물을 흘리면서도 승리를 자축했습니다. 관중석으로 달려간 그는 코칭 스태프와 가족들 앞에서 다시 한번 감정에 북받쳐 눈물을 흘렸습니다. 팬들이 노박 조코비치가 선수 생활 내내 그토록 오랫동안, 그리고 그토록 감정에 북받쳐 눈물을 흘리는 모습을 본 적이 없다고 해도 과언이 아닙니다. 그리고 만약 그럴 수만 있다면, 팬들은 그 순간이 영원히 계속되기를 바랄 것입니다. 왜냐하면 그 기다림은 충분히 가치 있었고, 조코비치가 겪어온 모든 고난의 결과였기 때문입니다. 반면, 결승전에서 조코비치는 다섯 번째 올림픽 출전이었고, 알카라스는 첫 올림픽 출전이었습니다. 스페인 선수가 금메달을 받을 자격이 없다는 말은 아니지만, 만약 조코비치가 우승하지 못했다면 그의 선수 생활에 있어서는 너무나도 가혹한 결과였을 것입니다.

조코비치는 전에 느껴본 적 없는 감정에 휩싸여 주체할 수 없이 눈물을 흘렸다. 사진: 테니스

메달 색깔을 바꾸는 데 16년이라는 시간이 걸렸습니다. 시간으로 따지면 정말 긴 시간이죠. 그리고 대회 개최 횟수로 따지면 더욱 부담스럽습니다. 매년 열리고 조코비치에게 우승 기회를 제공하는 그랜드 슬램 대회와는 달리, 올림픽은 4년에 한 번씩만 개최됩니다. 조코비치가 2008년 베이징 올림픽에 처음 출전했을 때, 현재 알카라즈와 같은 21세의 나이로 동메달을 획득했을 당시, 많은 사람들은 그가 곧 금메달을 딸 것이라고 예상했습니다. ATP 투어에서의 연이은 업적과 함께 조코비치는 테니스 레전드 반열에 더욱 이름을 올릴 것이라고 믿었습니다. 하지만 1라운드 탈락 한 번과 준결승 두 번의 진출이라는 결과를 맞이하면서, 사람들은 3년 전 도쿄 올림픽 당시 조코비치의 나이가 34세였다는 사실을 깨달았습니다. 금메달은커녕, 이미 올림픽 금메달을 보유한 로저 페더러와 라파엘 나달의 빛나는 모습만이 눈에 들어왔습니다. 윔블던 결승에서 알카라스에게 패배한 후, 수술이 필요한 무릎 부상에도 불구하고 붕대를 감고 경기에 임한 조코비치에게 희망이 있었을까요? 네, 있었지만 그리 크지는 않았습니다. 하지만 가장 어려운 상황 속에서도 조코비치는 변함없이 침착함을 유지하며, 열정적으로 경기에 임하고 승리에 대한 강한 의지를 드러낸 알카라스를 압도했습니다. 알카라스가 페이스를 높이면 조코비치가 무너질 것이라는 예상도 있었습니다. 그러나 치열한 공방전 속에서 알카라스의 33개에 달하는 범실은 결국 조코비치에게 큰 손실로 작용했습니다. 조코비치는 이 경기에 온 마음과 영혼, 몸과 가족까지 모든 것을 쏟아부었습니다. 이러한 투혼이 담긴 승리는 모든 것을 불태웠습니다. 마침내 '조코비치 존'의 부족했던 조각이 채워졌습니다. 그의 약점에 대한 모든 질투는 사라졌습니다. 일요일 오후 필립 샤트리에 코트를 가득 채웠던 눈물과 감격 이후, 조코비치는 이제 만족스러운 미소를 지을 수 있게 되었습니다.