고대 이집트인들이 피라미드를 어떻게 건설했는지에 대한 새로운 이론.

고대 이집트인들은 기원전 27세기에 파라오 조세르를 위해 계단식 피라미드를 건설했는데, 당시로서는 가장 높은 건축물로 높이가 약 62미터에 달했습니다. 하지만 무게가 최대 300kg에 이르는 돌 블록으로 이루어진 이 피라미드는 어떻게 건설되었을까요? 수 세기 동안 풀리지 않았던 이 수수께끼가 최근 과학자 들의 놀라운 연구를 통해 해결되었다고 PLOS One 저널에 발표되었습니다.

고생물공학 고생물기술연구소의 CEO이자 이번 연구의 주저자인 자비에 랑드로 박사는 나일강 서쪽 둑의 석회암 고원에 위치한 사카라 공동묘지의 계단식 피라미드가 독창적인 수압식 양중 시스템을 사용하여 건설되었을 가능성을 제시합니다.

연구 저자들은 이 시스템이 피라미드 내부에 위치한 두 개의 수직 통로로 물이 흘러 들어가도록 설계되었으며, 이를 통해 부유체를 올리고 내리면서 피라미드 건설에 사용된 커다란 돌 블록들을 들어 올릴 수 있었다고 주장합니다.

연구팀은 고기후학, 고대 기후 연구, 고고학적 자료 등 이용 가능한 자료를 분석하여 고대 하천의 물이 사카라 고원 서쪽에서 흘러나와 계단식 피라미드를 둘러싼 깊은 도랑과 터널 시스템으로 유입되었을 것이라는 가설을 세웠습니다.

물은 또한 가로 650미터, 세로 350미터 크기의 거대한 직사각형 석회암 구조물인 기스르 엘 무디르(Gisr el-Mudir)로 흘러 들어가게 되는데, 이 댐은 사방으로 뻗은 댐 역할을 합니다. 이 댐은 대홍수 시 물을 조절하고 저장하는 것은 물론, 퇴적물과 잔해물을 걸러내어 수로가 막히는 것을 방지합니다.

란드로 박사는 다음과 같이 설명했습니다. "이 수리망을 통해 물은 피라미드 아래 중앙 우물로 보내지고, 물을 채우고 빼는 과정을 반복하여 돌을 실은 부교를 들어 올리게 됩니다. 조세르 피라미드는 마치 화산처럼 건설되었으며, 건축 자재는 중심축을 향해 흘러내렸을 것입니다."

사하라는 한때 강우량이 풍부한 초원이었다.

PLOS One에 실린 논문에 따르면, 조세르 계단식 피라미드는 분지 아래에 건설되었으며 당시 상당한 양의 물을 공급받았을 가능성이 높습니다. 또한 저자들은 수천 년 전 사하라 사막에 오늘날보다 더 꾸준한 강우량이 있었다는 기존 연구 결과를 인용합니다. 그리고 당시 사막의 지형은 초원과 유사했을 것이며, 건조한 사막 환경보다 훨씬 더 다양한 식물이 자랄 수 있었을 것으로 추정됩니다.

런던 케임브리지 대학교의 지리 고고학자인 주디스 번버리 박사는 수력 엘리베이터와 같은 시스템을 유지할 만큼 충분한 물이 있었을 가능성이 있다고 말했습니다. 그녀는 기원전 2686년부터 2181년까지의 고왕국 시대에 건설되고 사용된 빗물받이에 대한 이전 연구와 당시 조류의 식단, 특히 개구리와 같은 습지 서식종을 조사한 연구를 근거로 들었습니다.

번버리 씨는 "특히 계단식 피라미드가 건설되던 고왕국 시대 초기에 비가 더 많이 내렸다는 믿음이 꽤 널리 퍼져 있는 것 같습니다."라고 덧붙였습니다.

따라서 지속적인 강우로 인해 계단식 피라미드와 인근 구조물을 둘러싼 거대한 수로인 "건식 해자"와 같은 수력식 승강기를 지탱하는 구조물에 물이 차올랐을 가능성이 있으며, 저자들은 이 수로에 물이 고여 승강기가 작동될 때 동력을 공급했을 것으로 추정합니다.

물론 수력 양수 가설을 확인하기 위해서는 추가적인 연구가 필요하지만, 랜드로 박사는 "고대 이집트는 관개 수로를 관리하고 무거운 돌을 먼 거리까지 운반하는 데 능숙한 '수력 문명'이었다"는 점에서 이것이 타당한 설명이라고 주장합니다.

랜드로 박사는 “유압식 리프팅 시스템은 쿠푸나 케프렌 같은 피라미드에서 발견된 거대한 석조 블록을 어떻게 들어 올렸는지에 대한 미스터리를 푸는 열쇠가 될 수 있다”고 말했다. “이러한 석조 블록은 수십 톤에 달해 인간의 힘만으로는 들어 올리는 것이 불가능해 보입니다. 반면, 중형 유압식 리프트는 50~100톤을 들어 올릴 수 있습니다. 피라미드 내부에 숨겨진 수직 통로를 발견하는 것은 유망한 연구 방향이 될 수 있습니다.”

Quang Anh (뉴스위크, CNN에 따르면)