최근 블룸버그와 월스트리트 저널은 애플과 엔비디아가 다음 라운드 자금 조달에서 OpenAI(ChatGPT의 소유주)에 대한 투자를 고려하고 있다고 보도했습니다. OpenAI의 가치는 약 1,000억 달러에 이를 것으로 예상됩니다.

AI 버블에 대한 두려움

OpenAI는 Apple과 NVIDIA가 AI에 투자하는 여러 프로젝트 중 하나일 뿐입니다. NVIDIA 자체도 AI에서 많은 이익을 얻고 있습니다. 이 회사의 칩과 이미지 프로세서 제품이 AI 모델 개발 경쟁에서 우위를 점하기 위해 강력하게 소비되고 있기 때문입니다. 8월 말에 발표된 2분기(7월 28일 마감) 재무 보고서에 따르면, NVIDIA는 300억 달러의 매출을 달성했는데, 이는 1분기 대비 15%, 2023년 같은 기간 대비 122% 증가한 수치입니다. 총 300억 달러의 매출 중 AI 개발을 전문으로 하는 데이터 센터 제품 그룹의 매출은 최대 263억 달러로, 1분기 대비 16%, 2023년 같은 기간 대비 154% 증가했습니다.

AI에 대한 투자 추세는 여전히 빠르게 증가하고 있습니다. 금융 그룹 골만삭스에 따르면, 대형 기술 기업(흔히 빅테크라고 함)과 투자자들은 앞으로 몇 년 안에 AI 개발에 1조 달러 이상을 지출할 것으로 예상됩니다. 벤처캐피털 데이터 회사인 피치북(PitchBook)에 따르면, 2024년 2분기에만 AI 붐으로 인해 벤처캐피털 펀드가 관련 스타트업에 556억 달러를 투자했습니다.

하지만 이런 흥미로운 추세 속에서도 투자 관점에서 많은 미국 금융 전문가들은 AI 산업이 거품 속에 있으며 심지어 '시한폭탄'이 될 수도 있다고 경고하고 있습니다. 워싱턴 포스트는 일부 투자자들이 빅테크 기업, 주식 시장 투자자, 벤처 캐피털 회사가 AI에 쏟아붓는 막대한 자금이 금융 버블로 이어질 수 있다는 우려를 표명했다고 보도했습니다.

구글의 최근 분기별 컨퍼런스에서 구글의 CEO인 순다르 피차이(모회사인 알파벳의 CEO이기도 함)는 분석가들로부터 AI에 대한 120억 달러 투자가 언제 성과를 낼지에 대한 질문을 받았습니다.

투자 효율성은 높은가, 낮은가?

최근 골드만삭스와 바클레이즈 같은 금융그룹과 세쿼이아캐피털 같은 벤처캐피털 펀드는 AI '열풍'의 지속가능성에 대한 우려를 제기하는 보고서를 내놓았습니다.

기술 회사의 리더들은 AI가 인터넷이나 휴대전화가 그랬던 것처럼 현대 생활을 바꿀 것이라고 계속 주장합니다. 실제로 AI는 극적으로 개선되어 이미 문서 번역, 이메일 작성, 프로그래머의 코드 작성을 돕는 데 사용되고 있습니다. 하지만 분석가들은 최근 AI에 대한 투자가 급증했지만, 과연 그에 상응하는 수익이 발생할지 의문을 제기합니다. 저임금 일자리를 대체하기 위해 AI에 그렇게 많은 투자를 하는 게 가치가 있을까요?

Barclays Financial Group이 분석가들의 의견을 인용해 최근 발표한 평가에 따르면, 지금부터 2026년까지 빅테크 기업들은 매년 AI 모델 개발에 약 600억 달러를 지출할 것으로 예상되지만, AI를 통해 연간 벌어들이는 수익은 약 200억 달러에 그칠 것으로 전망됩니다.

최근 골드만삭스는 관련 전문가들의 의견을 모아 보고서를 발표했습니다. 미국 매사추세츠 공과대학(MIT)의 경제학자 다론 에이스모글루는 향후 10년 동안 AI를 활용한 업무의 25%만이 비용 절감을 위해 자동화될 것으로 추정합니다. 즉, AI가 인간 업무의 5%만 개선하는 데 도움이 될 것입니다. 그는 엄청난 영향을 미칠 수 있는 고급 AI 모델이 당장은 실현되기 어려울 것이라고 믿는다. 에이스모글루 교수는 이를 통해 향후 10년 동안 AI가 미국에서 생산성을 약 0.5% 증가시키는 데 도움이 될 뿐이며, 국가 GDP 성장에 기여하는 정도는 0.9%에 불과할 것이라고 예측했습니다.

마찬가지로 골드만삭스의 산업 연구 책임자인 짐 코벨로는 계획된 1조 달러 규모의 투자가 적절한 수익을 창출할 만큼 복잡한 문제를 해결하기 위해 개발되지 않았다고 주장합니다. 그는 초기 인터넷과 같은 발명품은 현재의 AI와 달리 값비싼 문제에 대한 저렴한 솔루션을 만들어냈다고 지적합니다.

하지만 골드만삭스의 수석 경제학자 조셉 브릭스는 더 낙관적인 견해를 가지고 있습니다. 브릭스 씨는 앞으로 10년 안에 AI가 일자리의 25%를 자동화하고, 미국의 생산성을 9% 증가시키며, 누적 GDP 성장률을 6.1%까지 높일 수 있을 것으로 예측했습니다.