뉴스위크가 2월 16일자 지질학 저널에 발표한 연구에 따르면, 대륙들이 다시 모이기 시작하기 직전에 연구자들은 "대서양 환태평양 조산대"가 형성되어 지각 활동이 지중해에서 대서양으로 이동할 것으로 예측했습니다. 이는 약 2천만 년 후에 시작될 것입니다. 지질학적 관점에서 보면 짧은 시간이지만 인간의 관점에서 보면 엄청나게 긴 시간입니다.

지각판은 끊임없이 매우 느린 속도로 움직입니다. 때로는 지각판이 멀어지고 수억 년 후 판이 다시 모일 때 닫히는 윌슨 순환이라는 과정을 통해 바다가 형성됩니다. 바로 이 과정으로 인해 1억 8천만 년 전에 초대륙 판게아가 분리되어 대서양을 형성하고, 고대 테티스해가 지금의 지중해로 줄어들었습니다.

대서양이 닫히려면 새로운 섭입대가 형성되어야 합니다. 이는 두 판 사이의 밀도 차이로 인해 하나의 지각판이 다른 판 밑으로 밀려 지구의 맨틀로 가라앉는 곳입니다. 일반적으로 해양지질판은 다른 대륙판이나 해양판 아래로 섭입됩니다.

섭입대는 지진, 화산 폭발, 해구 등 강렬한 지질 활동을 특징으로 합니다. 그러나 이러한 지역은 형성되기 어렵습니다. 왜냐하면 지각판이 매우 단단하고, 섭입대가 형성되려면 지각판이 쪼개지고 구부러져야 하기 때문입니다. 그러나 기존의 섭입대는 섭입 침범이라는 과정을 통해 이동할 수 있습니다.

리스본 대학이 컴퓨터 모델을 사용하여 미래의 지각판을 예측한 연구에 따르면, 지브롤터 해협 아래의 지중해 섭입대는 약 2,000만 년 안에 대서양 깊숙이 이동하여 태평양과 유사한 대서양 환태평양 지진대를 형성할 것입니다. 리스본 대학의 돔 루이스 연구소 연구원인 조앙 두아르테와 동료들은 지브롤터 섭입대가 지난 수백만 년 동안 어떻게 느려졌는지 설명합니다. 아직도 효과가 있다고 믿는 과학자는 거의 없습니다. 그러나 이 섭입대가 대서양으로 진입하면 활동이 더 활발해져서 대서양이 닫히게 됩니다.

"대서양 양 끝에는 지중해의 소앤틸리스 제도와 남극 근처의 스코샤호, 두 개의 섭입대가 더 있습니다. 하지만 이 섭입대는 불과 수백만 년 전에 대서양으로 진출했습니다. 지브롤터 섭입대를 연구하는 것은 그 초기 단계를 관찰할 수 있는 귀중한 기회입니다."라고 두아르테는 말했습니다.

연구팀은 침범적 섭입대가 대서양과 같은 바다가 닫히는 일반적인 방식일 수 있으며, 따라서 지구의 지질학적 진화에 영향을 미치는 중요한 요인일 수 있다는 결론을 내렸습니다.

안캉 ( 뉴스위크 에 따르면)