수화를 인정한 남아프리카공화국, 청각 장애인에게 희망의 문 열어

남아프리카 수화의 인정은 청각 장애인의 권리 실현을 위한 중요한 진전입니다. (출처: devdiscourse)

소웨토의 돕슨빌에 있는 시즈윌 청각 장애인 학교에 다니는 19세의 봉구무사 마나나는 남아프리카 공화국 정부가 수화를 공식적으로 인정한 것을 대학 진학이라는 자신의 꿈을 이루는 데 큰 도움이 되었다고 설명합니다.

7월, 남아프리카공화국 시릴 라마포사 대통령은 영어, 줄루어, 아프리칸스어 등에 이어 수화를 12번째 공식 언어로 인정하는 법안에 서명했습니다. 이 조치는 청각장애인의 권리를 보호하고 포용성을 증진하기 위한 것입니다.

이 지도자는 남아프리카 수화 언어가 "남아프리카의 문화와 언어 유산의 중요한 요소를 구성하는 토착어"이며, 다른 언어와 뚜렷이 구별되고 독립적인 문법 구조와 어휘를 가지고 있다고 강조했습니다.

마나나는 수화를 통해 과거에는 청각 장애인들이 경찰서에 가거나 택시를 탈 때 의사소통에 어려움을 겪었고, 사회복지 서비스도 제한적으로 이용했다고 말했습니다.

현재 남아프리카에는 청각 장애인 학교가 약 40개, 청각 장애인이 이용할 수 있는 고등 교육 기관이 1개뿐입니다. 즉, 정부는 청각 장애인이 고등 교육을 받을 수 있도록 더 많은 노력을 기울여야 합니다.

수화 활동가 안디스와 게바셰는 수화가 "아름답고 풍부"하지만 더 많은 사람이 수화에 대해 알고 더 잘 발전할 수 있도록 대중화되어야 한다고 말했습니다.

인구통계 연구 사이트인 월드 아틀라스에 따르면, 전 세계 에서 수화를 공식 언어로 인정하는 나라는 41개국에 불과하며, 이 가운데 케냐, 남아프리카공화국, 우간다, 짐바브웨 등 아프리카 국가 4개국이 포함됩니다.

남아프리카 공화국 의회의 유일한 청각 장애인 국회의원인 윌마 뉴하우트-드루첸은 국가에서 수화를 인정하는 데는 오랜 시간이 걸렸으며, 청각 장애 학생들은 장벽이 제거되기를 기대하고 있다고 말했습니다.

이제 수화가 공용어가 되었기 때문에 마나나는 "대학에 가서 꿈을 이룰 수 있다"는 것을 알고 있으며, 더 나아가 "무엇이든 이룰 수 있다"는 것을 알고 있습니다.

남아프리카 수화를 사용하는 사람은 60만 명이 넘는 것으로 추산됩니다.