칠레에 있는 유럽 남방 천문대(ESO)의 초대형 망원경 간섭계(VLTI)가 사나운 우주 괴물의 빛나는 눈과 비슷한 구조의 자세한 이미지를 포착했는데, 그 구조는 렌즈를 직접 응시하고 있습니다.

이것은 실제로 과학자들이 은하수 바깥에 있는 별에 대해 얻은 최초의 고품질 상세 이미지입니다.

이는 태양 지름의 1,500배에 달하는 붉은색 초거성 WOH G64로, 우주에서 가장 큰 별 중 하나입니다.

WOH G64는 우리 은하의 위성 은하인 대마젤란 은하에 위치하고 있으며, 곧 폭발할 예정입니다.

Live Science 에 따르면, WOH G64의 나이는 약 500만 년으로, 46억 년 된 태양에 비하면 아직 "갓 태어난" 단계에 불과합니다.

하지만 이 물체는 "베헤모스"라는 특별한 유형의 별에 속합니다. 이 이름은 욥기에 언급된 신화 속 동물의 이름을 따서 지어졌는데, 코끼리 엄니가 있는 거대한 하마처럼 생겼으며 육지에서 가장 큰 생물입니다.

이런 종류의 초거성은 에너지를 너무 빨리 소모하기 때문에 수명이 매우 짧습니다. 따라서 WOH G64는 실제로 매우 오래되었고 곧 죽어서 가장 끔찍한 종류의 초신성 폭발로 생을 마감하게 됩니다.

이 우주적 괴물의 임박한 죽음은 별을 둘러싼 타원형의 빛 고리를 통해 드러납니다. 이로 인해 전체적인 구조가 눈처럼 보입니다.

이 연구의 주저자인 칠레 국립 안드레스 베요 대학의 천체물리학자 케이이치 오나카에 따르면, 이 구조는 초신성 폭발 전 죽어가는 별에서 강력하게 방출된 물질과 관련된 달걀 모양의 고치입니다.

영국 킬 대학의 천문학자이자 공동 저자인 자코 반 룬은 "이 별은 가장 극단적인 베히모스 중 하나이며, 어떤 주요 변화라도 이 별을 폭발적인 종말로 이끌 수 있다"고 덧붙였다.

이전에 천문학자들은 은하수 내에 위치한 별에 대한 똑같이 자세하고 확대된 이미지를 약 20개 정도만 촬영했습니다.

따라서 극한 천체인 WOH G64의 사진은 새로운 이정표를 세우고, 여러 망원경의 네트워크를 활용한 간섭계의 힘과 인류가 우주를 더 깊이 들여다볼 수 있도록 돕는 잠재력을 보여줍니다.