이 분홍색 쌀은 쌀과 소 근육, 뼈, 지방 세포를 실험실에서 결합하여 재배한 것으로, 고기의 대체 식품을 제공합니다.

쌀알에 생선 젤라틴을 코팅하여 쇠고기 세포가 부착되도록 한 다음 얕은 접시에서 11일 동안 배양한 결과, 일반 쌀보다 단백질이 8%, 지방이 7% 더 많은 제품이 탄생했습니다.

"세포 배양 단백질 쌀에서 필요한 모든 영양소를 얻는다고 상상해 보세요. 쌀 자체만으로도 영양소가 풍부하지만, 동물 세포를 첨가하면 그 영양가를 더욱 높일 수 있습니다."라고 연구 공동 저자인 박소현 씨는 설명합니다.

쇠고기-쌀 하이브리드 제품은 생산 과정에서 동물 사육이 필요하지 않기 때문에 탄소 배출량이 훨씬 적습니다. 100g의 단백질을 생산하는 경우, 쇠고기-쌀 잡종은 6.27kg 미만의 이산화탄소(CO2)를 배출하는 것으로 추정되지만, 쇠고기 생산에서는 그보다 8배가 많이 배출됩니다. 게다가, 만약 상용화된다면, 쇠고기 잡종쌀의 가격은 1kg당 2.23달러 정도로 쇠고기 가격보다 훨씬 낮아질 것입니다.

연구팀은 식품 안전 위험 프로필이 낮고 생산 과정이 비교적 쉽기 때문에 쇠고기-쌀 하이브리드 제품의 상용화에 대해 낙관적입니다. 연구팀은 쌀알의 영양가를 높이기 위해 더 강한 근육과 지방 세포를 개발하기 위한 연구를 계속할 예정이다.

사이언스 데일리는 과학자 박소현의 말을 인용해 "언젠가는 이러한 혼합 식품이 기근 구호에 활용되고, 군대에 식량을 공급하고, 우주인에게 식량을 제공하는 데 활용될 수도 있을 것"이라고 전했다.