미국 국방부 장관 로이드 오스틴. (출처: 게티이미지)

2월 11일 오후, 펜타곤 대변인에 따르면, 로이드 오스틴 미국 국방장관이 "긴급한 방광 문제를 시사하는 증상"으로 인해 다시 한번 병원에 입원했습니다.

AFP는 국방부 대변인 팻 라이더의 말을 인용해 오스틴 씨가 2월 11일 오후 "경호원들에 의해 월터 리드 국립군 의료센터로 이송되었다"고 전했다.

블룸버그는 나중에 오스틴 국방장관이 병원에 입원하여 일시적으로 캐슬린 힉스 국방부 차관에게 업무를 인계한다는 국방부 성명을 인용했습니다.

오스틴 씨의 병원 방문에 대한 정보는 사건이 발생한 지 약 2시간 후에 공개되었습니다. 군, 백악관, 의회 관계자 모두에 통보되었습니다.

오스틴 씨는 2023년 12월 전립선암 치료를 위해 비밀리에 병원에 갔고, 1월에는 수술 합병증이 생겼지만 조 바이든 대통령과 미국 정부의 다른 당사자들에게는 알리지 않았습니다.

오스틴 씨는 비난을 받은 뒤 이번 달 초 사과했습니다. 그는 2월 1일 기자들에게 "대통령께 암 진단 사실을 말씀드려야 했다"고 말했다.

당시 미국 장관은 아직 회복 중이며 다리가 아파서 골프 카트를 타고 펜타곤 주변을 돌아다녀야 했다고 말했습니다.

오스틴 씨의 입원은 미국이 중동에서 점점 더 심각해지는 위기에 직면한 시기에 이루어졌습니다. 이라크와 시리아에 주둔한 미군은 가자 지구에서 이스라엘을 지원한 것에 대한 보복으로 이란이 지원하는 민병대의 공격을 받고 있습니다.

많은 공화당 의원들이 이전에 오스틴 장관의 해임을 요구했지만, 바이든 씨는 여전히 오스틴 장관을 신뢰한다고 말했습니다.