로이드 오스틴 미국 국방장관은 오늘 온라인 회의에서 "우크라이나 전쟁으로 국제 사회의 안보가 위태로워졌습니다. 저는 우크라이나를 지원하기 위해 동맹국 및 파트너국들과 협력하겠다는 결의를 그 어느 때보다 굳건히 하고 있습니다."라고 말했습니다.

오스틴 장관이 모습을 드러낸 것은 1월 초 병원 입원 및 정보 은폐 스캔들 이후 처음이다. 그는 지난달 미국이 우크라이나에 대한 2억 5천만 달러 규모의 군사 지원 패키지를 발표했으며, 키이우에 대한 방공 시스템 지원을 추가로 요청했다고 언급했습니다.

국방부 장관은 회의 중 잠시 휴식을 취했지만 자신의 건강 상태에 대해서는 언급하지 않았습니다.

70세의 오스틴 장관은 12월 초에 전립선암 진단을 받았습니다. 그는 12월 22일에 전립선 제거 수술을 받고 다음 날 집으로 돌아왔습니다. 그는 합병증으로 인해 1월 1일에 병원에 재입원하였고, 요로감염 진단을 받았으며, 1월 15일에 퇴원하였습니다.

백악관은 1월 4일에 오스틴의 상태를 알게 되었고, 의회는 하루 후에 그 소식을 알게 되었습니다. 조 바이든 대통령은 1월 9일 수석 보좌관으로부터 오스틴 씨의 병세에 대해 보고를 받았습니다. 오스틴 씨의 입원에 대한 정보는 그의 부관에게는 숨겨졌습니다.

오스틴 국방장관은 군 지휘 계통에서 바이든 대통령 바로 아래에 위치하며, 국가 안보 위기에 즉각적으로 대응할 책임을 맡고 있습니다. 미국 국방부 장관은 핵 공격이 발생할 경우 정부 관계자와 안전하게 소통할 준비가 되어 있어야 하는데, 이는 병원 중환자실에서는 거의 불가능한 일입니다.

이 스캔들로 인해 의원들 사이에서 오스틴 씨가 미군을 지휘할 능력에 대한 우려가 커졌고, 오스틴 씨의 사임 또는 해고를 요구하는 목소리가 높아지고 있습니다. 하원 군사위원회는 1월 18일 국방부 장관에게 2월 14일 증언을 요구했습니다. 바이든 대통령은 1월 13일 오스틴 국방장관의 정보 공개 보류가 "잘못된 결정"이라고 말했지만, 여전히 국방부 장관에 대한 신뢰는 유지했습니다.

누탐 ( 로이터, AFP )