근시는 가까운 물체는 선명하게 보이지만 먼 물체는 흐릿하게 보이는 상태를 말합니다. 화요일에 British Journal of Ophthalmology에 발표된 논문에 따르면, 어린이와 청소년의 근시 유병률은 지난 30년 동안 크게 증가하여 1990년 24%에서 2023년 약 36%에 달했습니다.

중국 광저우에 있는 중산대학의 연구원들은 6개 대륙의 50개국에서 540만 명이 넘는 어린이와 청소년을 대상으로 한 276건의 연구 결과를 분석한 후 이러한 결론을 도출했습니다.

근시의 비율은 수년에 걸쳐 증가해 왔지만, 코로나19 팬데믹 이후 연구자들은 상당한 수의 근시를 기록했습니다. 또한 이 비율은 지역마다 다르다는 점도 지적했습니다. 이 기사에 따르면 근시는 현재 주요 공중보건 문제로 떠올랐으며 싱가포르와 중국 등 동남아시아 국가에서 근시가 빠르게 증가하고 있다고 합니다. 동아시아 지역의 어린이들은 근시 비율이 가장 높아서 35%에 달하는데, 이는 백인 어린이의 근시 비율의 두 배에 가깝습니다.

이는 동아시아 어린이가 일반적으로 다른 지역 어린이보다 일찍 2~3세에 학교에 입학하기 때문일 수 있습니다. 일본은 어린이의 86%가 근시를 앓고 있어 1위를 차지했으며, 한국이 74%로 그 뒤를 이었습니다.

도시 지역에 사는 어린이는 농촌 지역 어린이보다 근시율이 높습니다. 동시에, 소녀의 비율이 소년보다 약간 더 높습니다. 연구자들은 어린아이들이 성인보다 환경적 요인에 더 취약하며, 특히 시력이 아직 빠르고 민감한 발달 단계에 있는 미취학 아동에게 이 점이 더욱 중요하다고 강조합니다.

연구자들은 앞으로 어린이와 청소년의 근시율이 계속 증가하여 2040년에는 36.6%, 2050년에는 39.8%에 이를 것으로 예측하고 있습니다.

하지만 부모가 자녀의 시력을 보호하기 위해 취할 수 있는 조치는 여러 가지가 있습니다. 연구자들은 아이들이 눈 보호 조치를 규칙적으로 실천하는 습관을 들이도록 권고합니다.

1. 신체 활동 늘리기: 아이들이 TV 시청, 비디오 게임, 인터넷 서핑 등에 너무 많은 시간을 보내는 대신 야외 활동과 스포츠에 참여하도록 장려하세요.

2. 학업적 압박감 감소: 연구자들은 학교 관계자와 학부모가 숙제와 추가 수업을 줄이고, 시력 문제를 조기에 발견하고 치료하기 위해 정기적인 눈 검사를 장려할 것을 권고합니다.

3. 20-20-20 규칙을 따르세요. 매사추세츠 대학교 챈 의대의 안과 의사인 벤저민 보츠포드 박사에 따르면, 부모는 자녀가 "20-20-20" 규칙을 따르도록 지도해야 합니다. 이는 전자 기기를 20분 동안 사용한 후 20초 동안 휴식을 취하고 약 20피트(약 6m) 떨어진 곳을 바라보는 것을 의미합니다. 이는 눈을 편안하게 해주고, 눈의 피로와 건조한 눈의 위험을 줄이는 데 도움이 됩니다.

4. 면밀한 독서를 줄이세요: 면밀한 독서를 제한하고 전자 기기 사용 시간을 줄이는 것은 어린이의 근시 진행을 늦추는 데 도움이 됩니다.

5. 야외 활동에 참여하세요. 아이들이 놀고 야외 활동을 하게 하면 시력에 긍정적인 영향을 미칩니다.

이러한 조치는 근시의 위험을 줄이는 데 도움이 될 뿐만 아니라, 아이의 전반적인 건강을 개선하는 데도 도움이 됩니다.

하트랑 (CNN에 따르면)