EURO2024決勝、デンマーク0-0イングランド：「スリーライオンズ」が実力を発揮

* 試合前予想

EURO 2024開幕戦でイングランドは奇妙なケースに陥った。勝ち点3を獲得したにもかかわらず、ギャレス・サウスゲート監督率いるチームは批判を浴びた。セルビアよりもはるかに強力と目されていたイングランドは、3ラインに渡ってスター選手を揃え、攻撃を仕掛けた最初の15分だけ、実際に良いプレーを見せた。ジュード・ベリンガムの先制点後、「スリーライオンズ」は突如として混乱に陥った。前半の残りの時間は、イングランドの連携は単調で、展開が予測しやすいものだった。後半に入ると、イングランドのスター選手たちが積極的に守備に回り、1-0のスコアで試合を終えたのは信じられないことだった。

サウスゲート監督がフィル・フォーデン、トレント・アレクサンダー＝アーノルド、ハリー・ケインといったスター選手たちをバラバラにし、迷わせる中で、勝ち負けを繰り返してきたイングランド代表は懐疑的になっている。しかし、他の多くの優勝候補チームも開幕戦でパッとしないプレーを見せたという現実も認識する必要がある。フランスはオーストリアに同点差で勝利したのみで、ポルトガル、イタリア、オランダは勝ち点3獲得に苦戦し、ベルギーはスロバキアに敗れた。ドイツやスペインはともに圧勝したが、それが両チームとも上位進出を保証するものだろうか？必ずしもそうではない。重要なのは、EUROのような短期決戦では、ポテンシャルが高く、選手層が厚く、より多くの「練習」を積んだチームが上位に進出するということなのだ。

この点では、イングランド代表には楽観的な見方ができる。ケインとチームメイトは、良いプレーをしていないにもかかわらず、既に勝利を収めているのだ！サウスゲート監督は非常に強力で安定した選手たちを擁している。「スリーライオンズ」のスター選手たちは、ストレスの多いシーズンを終えて疲れ果てている。EURO 2024のペースに慣れれば、イングランド代表は必ずや飛躍するだろう。EURO 2020では、イングランドはグループステージで3試合でわずか3得点しか挙げられなかったが、決勝トーナメントでは4試合で9得点を挙げた。まさに今、ファンが見たいイングランドの姿だ。厳しいスタートではあるが、前進し続けるだろう。