iPhone 15 Proにおけるチタンの役割

チタンは、iPhone Proが通常のiPhoneと比べて重いという問題を解決するのに役立ちます。チタンは鋼鉄よりも強度が高く、腐食や極端な温度にも耐性があります。しかし、高硬度のためコストが高く、加工が難しいなどの欠点がないわけではありません。

Appleはその専門知識を活かし、次期iPhoneにおけるチタンの最適な活用方法をあらゆる角度から模索し、それがAppleにとって正しい選択であることを実証しようとしています。では、iPhone 15 Proにおけるチタンの役割とは何でしょうか？

Appleは素晴らしいコンピューターで知られ、 世界最先端の金属加工会社の一つであり、専任の冶金チームを擁していることは周知の事実です。中でも特筆すべきは、アルミニウムに関する豊富な知識です。長年にわたり、Appleはアルミニウムの塊やiPadから回収されたアルミニウム廃棄物からコンピューターケースを削り出す製造プロセスを開発し、MacBookを製造してきました。

Appleは金属を製造する新たな方法も検討しています。例えば2018年には、炭素を排出しないアルミニウムの製錬法を開発したと発表しました。また、液体金属と呼ばれる物質の実験も行っており、ゴールドのApple Watch Editionには特製の金合金が使用されています。ですから、AppleがiPhone 15 Proでチタンをどのように活用するのか、誰もが注目しているのも当然です。

「Appleの今回の決定は、美観、性能、実用性のバランスをとることを目的とした、物理的特性とユーザーエクスペリエンスの包括的な評価に基づいていると考えられます」と、Tech Aheadのテクノロジー専門家兼CEOであるVikas Kaushik氏は述べています。「同社はこれまで限界を押し広げてきた実績があり、今回の変更は驚くべきことではありません。」

スチールと比べると、チタンははるかに軽量で強度に優れています。iPhone Proは安価なアルミニウム製のiPhoneと比べてそれほど重くはないため、多くの人にとって軽量化はおそらく最も重要な点でしょう。チタンは様々な特性を持つため、合金として利用することができます。治癒中の骨を固定するための外科用プレートに加工すると、非常に高い強度を発揮します。一方、眼鏡のフレームやテンプルに加工すると、プラスチックのように曲げることができ、何度曲げても壊れません。

これらの特徴はどれも、軽量と組み合わせれば携帯電話に最適です。例えば、落下時に衝撃を吸収するために曲がるフレームは、ガラス製の背面、画面、そして内部部品を保護します。

問題は、チタンはスチールよりも加工が難しいことです。これが、他の素材ほど頻繁に目にすることがない理由の一つです。Appleは最近Apple Watchにチタンを採用しましたが、この素材に関してはかなり厳しい実績があり、チタン製のPowerBookは通常の使用でディスプレイヒンジが破損するという問題を抱えています。

過去の教訓を踏まえると、AppleがiPhone 15 Proにチタンを採用する前に、その問題を解決したとしても不思議ではない。そして、Appleは発表イベントでその点をより明確に説明するかもしれない。