中国南部広州出身のプロジェクトマネージャー、デイビッド・リーさん（34）は、テクノロジー企業で5年間働いているが、昇進していない。これは会社があなたを評価していないことを意味します。あなたの仕事が危険にさらされるかもしれません。

仕事を失うことを恐れた彼は、2024年には上司にまだ残業できる能力があることを証明するために、1日最大12時間も定期的に働いた。週末には、いつでも電話に出ることができ、プレゼンテーションスライドの作成などの予期しない仕事の依頼にも対応できます。

仕事で不安を感じているのは李さんだけではない。景気減速の中、雇用における年齢差別「35の呪い」問題が深刻化し、35歳を迎えることに対する中国の労働者の不安が高まっている。

中国政府は、公務員試験の受験年齢を調整し、公務員の年齢制限を35歳から40歳に引き上げることで、雇用主の年齢差別的な採用政策に対処する先頭に立っている。

中国ではキャリアの停滞は35歳とかなり早い時期に訪れるが、人材紹介会社ランドスタッドの2020年の調査によると、キャリアが停滞し始める平均年齢が48歳であるシンガポールなどの国では、このシナリオは当てはまらない。

中国政府は2024年10月、中央政府機関に入職するための国家公務員試験の受験者の年齢制限を35歳から40歳に引き上げると発表した。

アナリストらは、公務員試験の年齢制限の変更は、雇用主の年齢政策や景気減速の影響を受ける労働者を受け入れるための中国政府の準備策でもあると指摘している。

この動きは民間企業に対しても、採用年齢制限を引き上げるよう促すメッセージとなる。

35歳になることへの不安は非常に広まっており、2023年には四川省の省都成都の寺院が35歳未満の僧侶しか受け入れないと批判された。

ロンドン（英国）のSOAS中国研究所の研究員ジェーン・ドゥ博士は、中国の政策立案者は一時的な解決策として35歳以上の労働者を引き付けようとしているとコメントした。

「景気減速と新型コロナウイルス感染症の長引く影響による大量解雇の中で『35歳の呪い』が続くと、経験豊富な労働者や十分な訓練を受けた労働者が長期の失業後に労働市場に復帰することがますます困難になる可能性がある」と彼女は述べた。

「中国は今後数年間、人口減少により労働力不足に直面する可能性があります。これは、現在の労働力の効率性と貢献を維持する必要性を浮き彫りにしています」とドゥ氏は付け加えた。

政府は今年１月から男性の定年年齢を６０歳から６３歳に引き上げた。事務職の女性については定年年齢が55歳から58歳に引き上げられる一方、肉体労働に従事する女性は、これまでの50歳から55歳まで働くことができる。

政策立案者たちはまた、経済が減速するなか、今後数年間に労働市場に参入する多数の大学院卒業生の雇用見通しが悪くなることを懸念している。

中国の大学は、2020年から2023年にかけての新型コロナウイルス感染症の流行による雇用圧力を緩和するため、学生が高等教育を受けられるよう大学院プログラムの入学者数を拡大した。2025年には過去最高の1,220万人の卒業生が労働市場に参入すると予想されている。

2024年11月現在、都市部の16～24歳層の失業率は16.1％、25～29歳層の失業率は6.7％となっている。 30～59歳層では3.8％だった。

清華大学の裴暁梅教授は、大学や研究センターなどの他の公的機関も国家公務員試験の例に倣うことを期待している。現在、採用年齢の制限は 35 歳であるため、博士課程の学生は研究機関や教育機関の職に応募するには年齢が高すぎるのではないかと心配しています。

中国の博士課程の学生のほとんどは、分野に応じて20代後半から30代前半で卒業します。 「これらの学生が国内で最高峰とみなされるのであれば、彼らが訓練を受けた仕事に就くためのより公平な機会が与えられるべきだ」とペイ教授は語った。

劉二多教授は、政府が35歳以上の人々を公共部門に真に統合するためには、文化を変える必要があると述べた。しかし、「35歳の呪い」を解くために国家公務員試験の年齢制限を引き上げる政府の動きは国民の支持を得ている。

このトピックに関連するハッシュタグは1,360万回閲覧され、2,141件の議論を生み出し、2024年11月にWeiboで最もホットなトピックの1つとなりました。

しかし、この変更の有効性については懐疑的な人もいます。あるネットユーザーは、雇用主が35歳以上の応募者を自動的に排除できるため、この変更は「単なる形式的なものかもしれない」と述べた。湖南省のあるネットユーザーは微博に、「雇用主が若い応募者を選ぶ理由を見つけるのは簡単だろう」と投稿した。

ドゥック・ホアン（ストレーツ・タイムズ紙による）

労働社会問題新聞第8号