米陸軍の最も有能な攻撃ヘリコプター、AH-64アパッチが、わずか3日間で事故により2機連続で失われた。 1か月前にも同様の事故が2件発生しており、隊員の安全に関する大きな懸念が生じ、ヘリコプターを使用する多くの部隊は安全性を再検討する必要に迫られた。

連続した事件

最近起きた2件の事件のうち最初の事件は、3月24日にワシントン州ルイス・マコード統合基地で行われた定期演習中に発生し、空軍兵2名が負傷した。 2番目の事件は3月26日に発生し、コロラド州フォートカーソンを飛行中のアパッチが訓練中に墜落し、パイロットが負傷した。

以前の事故は2月12日と2月23日に発生しており、2回目の墜落では操縦士2名が死亡した。アパッチは40年間運用されており、現在も生産されている最古の重攻撃ヘリコプターです。このヘリコプターは、15年間存在していたソ連のMi-24に対抗するための米国とNATOの重要な兵器と考えられていました。

アパッチ機隊に関連する最近の事故の原因は依然として不明であるが、2023年に米陸軍は、同機の発電機の故障件数が大幅に増加したことを明らかにした。発電機の故障は煙の蓄積を引き起こし、パイロットのコックピット火災のリスクを高める可能性がある。しかし、最近の事故が発電機の故障によって引き起こされたという兆候はない。

飛行条件、整備の質、乗員の訓練、そして航空機の品質についても疑問が投げかけられており、製造元のボーイング社に責任があると指摘する人も多い。

代替バージョンはまだありません

米陸軍は現在、700機以上のアパッチヘリコプターを運用している。また、海外からの注文も含め、約800台を受注している。最も注目すべきは、ポーランドが2023年9月に96機の航空機を発注したことだ。

米国のアパッチ機群のほぼ半分を置き換える多用途ヘリコプターを開発することを目的とした先進攻撃偵察機計画が2月に中止されたため、米軍のアパッチへの依存度も大幅に高まった。

その結果、アパッチ ヘリコプターは今後も大幅に長期間にわたり生産、運用され続けることになります。さらに、ウクライナの戦場の現実は、装甲ヘリコプターが現代の兵器に対してますます脆弱になっていることを示し、これがいくつかの新しいヘリコプタープログラムを再検討しなければならない主な理由でもある。

強力な敵

今日、アパッチは、Mi-24の後継機であるMi-28やKa-52など、アメリカのヘリコプターよりもはるかに優れた戦闘能力を持つと考えられている、はるかに新しいヘリコプターの設計にも直面しています。 Mi-28 と Ka-52 はどちらも、アパッチ ヘリコプターのより完成度が高く、高度に改良されたバージョンです。

中国人民解放軍初の重攻撃ヘリコプターは3月21日に初めて目撃されたが、同機の鮮明な画像はまだ公開されていないものの、この計画により米国の伝統的な同盟国へのヘリコプター販売が減少する可能性がある。

ロシアのMi-28は、米国の潜在的ライバルであり、ワシントンの影響圏外のアフリカにおける主要軍事力であるアルジェリア軍が運用する主力攻撃ヘリコプターであり続けている。さらに、ワシントンによってテロ組織に指定されているイラン革命防衛隊も、2023年にイランから発注されたMi-28を受け取ると予想されている。

アパッチの難しさ

米国は現在、複数の戦場で増大する安全保障上の課題に取り組んでいるため、アパッチ飛行隊の喪失と残存航空機の運用能力に関する懸念は懸念事項とみられている。これらには、米国とNATO同盟国の人員および請負業者が地上でますます深い役割を果たしているロシア・ウクライナ紛争や、2023年10月以来地元の民兵との陸上および海上の衝突が定期的に発生している中東が含まれます。

中国と北朝鮮の軍事力の急速な近代化により、朝鮮半島と南シナ海における勢力バランスが米国の利益にとってますます不利になっており、米国の能力にさらなる負担をかけている。

アパッチは砂漠の嵐作戦での戦闘展開中や、1999年のNATOによるユーゴスラビア侵攻中にも深刻なメンテナンス問題に直面し、その結果、米国は戦闘で16機を失った。

今後 10 年間、アパッチより優れた性能を持つ西側諸国の後継ヘリコプターは出現しないと予想されます。中国は最新の攻撃ヘリコプターの配備を準備しているが、米国のヘリコプターの真の競争相手はロシアだけだ。