サイエンスアラートによると、2018年にモロッコで発見された黒い岩は、地球から宇宙に飛び出し、元の場所に戻ってきた隕石だと考えられている。専門家はこの岩石を、異例の往復飛行を行った最初の隕石であるNWA 13188と名付けた。

この隕石の重さは646グラムです。専門家らは組成を分析した結果、隕石NWA 13188の構造は地球上の火山によって生成された溶融鉱物から形成されたことを発見した。火山活動によって地球から噴出した可能性がある。

宇宙への驚異的な旅を経て、岩石の構造は変化しました。ヘリウム3、ベリリウム10、ネオン21が大量に含まれています。これらは宇宙に存在する放射線ですが、地球の磁場によって大部分が遮断されます。

これらの同位体の濃度は他の隕石よりも低いですが、それでも地球起源の岩石と比べるとかなり高いです。これにより、隕石が最長数万年にわたって宇宙線にさらされていた可能性が浮上した。

しかし、火山が岩石を宇宙に打ち上げる可能性については疑問を呈する意見も多かった。クレーターから噴出した岩石が軌道に乗るには、時速数万キロの速度で移動する必要があると研究者らは考えている。しかし、これは他のほとんどの岩石の平均飛行速度よりもはるかに速いため、ありそうにありません。

さらに、最も高い火山の噴煙は通常、地表からわずか 31 ～ 45 km の高さにあるため、火山活動によって岩石が宇宙に打ち上げられることは不可能です。

別の説では、別の隕石が地球に衝突した際に、その隕石が宇宙空間に吹き飛ばされる力が発生したとされています。

特に、これまでの研究結果では、地球の岩石が月などの他の天体でも見つかる可能性があることが示されており、地球起源の岩石が宇宙に打ち上げられ、その後集積された可能性があることを示唆している。これにより、隕石 NWA 13188 とその起源に関するさまざまな説がさらに増えることになります。

クオック・タイ（出典：サイエンスアラート）