2021年の国際宇宙ステーションISSの画像（出典：Shutterstock）

1998 年 11 月 20 日と 12 月 4 日に、ザーリャ (ロシア) とユニティ (米国) という 2 つのモジュールが、ISS の最初の 2 つのコンポーネントとして軌道上に打ち上げられました。 2024年8月時点では21カ国から277人が働いていました。

しかし、ISS関係者は2031年1月までにISSの運用を終了することで合意している。それまではまだ長い道のりだ。国際宇宙ステーションに滞在する国際宇宙飛行士の生活と研究活動を支援するため、ロシアの貨物宇宙船プログレスMS-28が8月15日に打ち上げられ、ISSにドッキングした。

ISS の所有者は誰ですか?

ロシア・ビヨンドによると、現在ISSプロジェクトにはロシア、米国、カナダ、日本、そして欧州宇宙機関加盟国13か国（ベルギー、デンマーク、フランス、ドイツ、イタリア、オランダ、ノルウェー、スペイン、スウェーデン、スイス、英国、ハンガリー、ルクセンブルク）の17か国が参加している。 ISSの運用には、ロスコスモス（ロシア）、NASA（米国）、CSA（カナダ）、ESA（欧州諸国）、JAXA（日本）の5つの宇宙機関が参加しています。 NASA は宇宙ステーションの運用管理機関です。

ISSの管理・運用は、国際協定に従って参加国間で分担されます。ロシアのISSシステムはコロリョフの飛行管制センター、米国セグメントはテキサス、欧州実験モジュール「コロンバス」はドイツ、日本の実験モジュール「きぼう」は筑波市で管理されている。

ロシアは2021年、2024年以降にプロジェクトから撤退すると発表した。当時のロスコスモスのドミトリー・ロゴジン長官は、ロシアのISSシステム機器の約80％が耐用年数に達しており、2025年以降の維持費は新しいステーションを建設する費用と同等になると発表していた。しかし、2023年末、ロスコスモスの新トップ、ユーリ・ボリコフ氏は、ロシア側がロシア運営区間の運用期間を2028年まで延長することを決定したと発表した。

特別任務

冷戦時代の1980年代初頭、米国は日本、カナダ、ヨーロッパの参加を得て国際宇宙ステーション計画を展開したが、コストと経験不足から成功しなかった。 1990年代初頭までに、これらの国々は、財政難のためにミール2軌道ステーションの開発を中断していたロシアの参加を引きつけ始めました。

ISS は、ソ連のミール宇宙ステーション (1986 年から 2001 年まで宇宙にあった) の代わりとして作られました。国際宇宙ステーションを設立するという構想は、ロシアのヴィクトル・チェルノムイルジン首相と米国のアル・ゴア副大統領が宇宙協力協定に署名した1993年に始まった。正式名称も発表された。国際宇宙ステーションである。 1996 年に、ロシアと米国 (他の国の参加あり) の 2 つの主要組織で構成される放送局の構成が確立されました。

国際宇宙ステーションを設立する協定は、1998年1月29日にワシントンで調印されました。1998年11月20日には軌道上で建設が始まり、最初のモジュールであるロシアのザーリャが打ち上げられ、12月7日にはアメリカのユニティモジュールがドッキングされました。これら 2 つのブロックが ISS の核を形成しました。

1998年12月4日から12月15日まで、スペースシャトル「エンデバー」は特別ミッションを実施し、12月10日に宇宙船のドアが初めて国際宇宙ステーション（ISS）にドッキングすることに成功した。ISSに最初に短期滞在したのは、ロシアの宇宙飛行士セルゲイ・クリカレフと、後にケネディ宇宙センターの所長となるアメリカの宇宙飛行士ロバート・カバナだった。

1から71まで

2000 年 11 月 2 日、最初の長期滞在クルーがバイコヌール (カザフスタンの宇宙港) から ISS (ISS-1) に向けて打ち上げられました。アメリカの宇宙飛行士ウィリアム・シェパードとロシアのセルゲイ・クリカレフ、ユーリ・ギドゼンコはISSで136日間を過ごした。このミッションにより、ISS に宇宙飛行士が継続的に滞在する時代が始まりました。

2番目の乗組員はロシア人1名とアメリカ人2名（ISS-2）で構成され、2001年3月8日から8月22日までISSで作業し、機器と貨物モジュールを積んだ3機のシャトルを受け入れ、ソユーズTM-32宇宙船の乗組員と最初の宇宙旅行者であるアメリカ人億万長者の実業家デニス・チトーを迎え入れました。最初の 5 回の調査ミッションの乗組員は 3 名で構成され、6 回目から 12 回目のミッションまでは 2 名でした。 2003年、スペースシャトル・コロンビア号が地球上空63キロに墜落し、乗組員7人全員が死亡した。専門家は事故の原因はシャトルの左翼端の断熱材の亀裂だと考えている。

この災害により、スペースシャトルの使用は中止され、ロシアのプログレス宇宙船のみが宇宙ステーションへの貨物と物資の輸送を行った。 2005年の第13次ミッションからは、再びアメリカのスペースシャトルが使用されるようになり、乗組員は3人に増加した。第20次遠征からは乗組員が6人に増え、数か月ごとに3人の乗組員が交代した。

ISS-22からISS-62までは、宇宙飛行士の交代はソユーズ宇宙船の助けを借りてのみ行われました。 2020年以降、乗組員はスペースX社のアメリカのクルードラゴン宇宙船で宇宙ステーションまで輸送されている。

ISS71ミッションは4月6日に始まり、2024年9月に終了する予定だ。乗組員にはロシア人探検家3名とアメリカ人4名が含まれており、そのうち2名は2023年9月からISSで働いているロシア人である。残りの乗組員は、ロシア（ソユーズ24、25号）とアメリカ（スペースXクルー8号）のさまざまな宇宙船でISSに到着した。 6月6日、ボーイング社が製造した最新のスターライナー宇宙船に乗ったNASAの宇宙飛行士2人、バリー・ウィルモアとスニータ・ウィリアムズが乗船した。

計画によれば、2人はISSに1週間滞在し、その後スターライナーで地球に帰還する予定だ。しかし、米国の報道によれば、この実験宇宙船はエンジンに問題があり、ヘリウムも漏れたため、2024年9月にロシアのソユーズ宇宙船でのみ地球に帰還することになり、スターライナーについては後日検討されるという。

最初の長期研究ミッションの乗組員。 （出典：NASA）

継続的な改善

軌道速度は7.66 km/sで、時速約27,600 kmに相当します。 ISSは1日に16回地球を周回し、1周には90分かかるため、乗組員は45分ごとに日の出と日の入りを観察できる。重力を克服するには高速が必要です。平均軌道高度は海抜408kmです。 ISSの大きさは108.4×74メートル、重さは約420トンです。 30階建てのビルに匹敵します。

ISS は地球の人口の 90% が見ることができる軌道上にあります。この宇宙ステーションは地球から肉眼で見え、太陽光の反射により星のように輝き、高速で飛ぶ飛行機のように見えます。 ISSは、月と金星に次いで夜空で3番目に明るい天体です。

ISSが登場する前の1980年代半ば、宇宙船の飛行経路はソ連の宇宙ステーション「ミール」にドッキングするのに約2日かかりました。その後、宇宙船は50時間かけて地球を34周し、乗組員が無重力状態に慣れる時間を与えられた。 2013年までに、宇宙船はISSにドッキングするために、6時間で地球を4周するだけで済みました。 2020年、ロシアのソユーズMS-17宇宙船は、3時間3分で乗組員をISSに送り届けるという記録を樹立した。ロスコスモスは2021年に単一軌道計画を実施する予定であり、これによればISSへの旅はわずか1.5～2時間となるだろうと述べた。

興味深い数字

ISSへの貨物輸送は非常に高価です。 BBCによると、2001年にロシアの宇宙飛行士ユーリ・ウサチョフは6インチのピザを受け取ったという。このピザをISSに運ぶために、ピザハットはロシア宇宙庁に約100万ドルを支払わなければならなかった。その見返りとして、彼らは「ウサチョフ氏がピザを食べた後親指を立てている映像」を受け取ったほか、ロシアの陽子ミサイルにピザハットのロゴを配置した。

宇宙ステーションは人類がこれまでに建造した中で最も高価な物体であり、建設費と維持費に同額の約1500億ドルがかかる。 ISSには、著名人のデジタル化されたDNAが保存されている、いわゆる不滅ディスクがあります。

宇宙ステーションにいる宇宙飛行士は骨量がより早く減少するため、1日2時間の運動が必要です。 ISS の生活および作業スペースには、6 つの寝室、2 つのバスルーム、ジム、360 度の景色が見える出窓があります。搭乗した宇宙飛行士らは宇宙から地球の写真を350万枚以上撮影した。 8機の宇宙船が同時に宇宙ステーションにドッキングすることができます。 ISSを制御するために50台以上のコンピューターが使用されています。

ISSは26年近く継続して運用されており、2031年に地球に帰還する予定だ。専門家らはISS時代を終わらせるためのいくつかの選択肢を検討してきた。 420トンのISSを解体するという選択肢は、そのプロセスに費用がかかり、宇宙飛行士が何度も宇宙に行く必要があるため、実現不可能だと考えられている。 7月31日、NASAはISSの輝かしい歴史に終止符を打つため、SpaceXに8億4000万ドル以上を割り当てることを決定した。億万長者のイーロン・マスク氏の会社は、国際宇宙ステーションを太平洋の「宇宙の墓場」に運ぶため、46基のエンジンと1万6000キロ以上の燃料を搭載した新しいドラゴン宇宙船を設計する予定だ。