中国は発表論文の量と質の両面で急速に追い上げており、2021年には米国の特許出願件数を2倍に増やした。（出典：新華社）

6月にワシントンで開催された科学会議で、米国科学アカデミー（NAS）のマーシャ・マクナット会長は、米国は依然として世界最大の研究開発（R&D）投資国だが、中国が台頭しており、近い将来にこの地位を急速に奪うだろうと述べた。

地球物理学者でNAS初の女性会長であるマクナット氏によると、2021年に米国は研究開発に8060億ドルを費やしたのに対し、中国は6680億ドルを費やしたが、北京の投資率はワシントンの2倍だった。

この科学者によれば、第二次世界大戦終結以来、米国は科学技術分野で「世界をリードするだけでなく支配し」ており、ノーベル賞の60％は米国が獲得しているという。しかし、中国は論文発表数と質の両方で急速に追い上げており、2021年には米国の特許出願件数を2倍に増やした。

「これは米国にとって憂慮すべき傾向だ」と彼女は語った。

米国、英国、日本の分析機関が使用するものを含むさまざまなランキング方法によれば、研究の影響力と影響を測る最も正確な指標である引用論文数において、中国が米国を上回っていることが示されている。

マクナット氏によると、この傾向を食い止めるためには、米国は新たな研究環境に適応し、「新しいこと」に挑戦する勇気を持つ必要があるという。

マクナット氏はまた、米国は中国やインドからの留学生を含む科学、技術、工学、数学（STEM）分野の留学生に「特に依存」するようになっていると警告した。

現在、アメリカの大学の大学院課程では留学生の数が国内学生を上回っており、留学生の65%が少なくとも10年間は​​米国に滞在することを選択し、国内のSTEM労働力の維持に貢献しています。

「文字通り、これらの外国人学生が米国に来て滞在しなければ、米国はSTEM分野で十分な人材を確保できない」とNASの責任者は語った。

しかし、中国の研究開発部門を活性化させる取り組みが強化される一方で、近年、アメリカの大学では中国人留学生の数が減少傾向にある。 「留学生には多くの選択肢があり、米国はもはや好ましい留学先ではない」と当局者は警告し、米国がSTEM教育を強化し、将来に向けて国内の労働力を構築することで科学分野でのリーダーシップを維持することを提言した。

マクナット氏は、米国は学生ビザ発給の煩雑な手続きを簡素化し、世界中から「最も優秀で聡明な人材」を引きつける努力をすべきだと述べた。

カリフォルニア大学の科学者、ファンガン・ゼン氏は、米国の科学トップのコメントには多くの良いアイデアが含まれているが、競合するさまざまな目標や利害関係があるため、いくつかの勧告を実行するのは困難だろうとコメントした。