中国の考古学者らは、2000年以上前の漢王朝皇帝の墓で、初めてジャイアントパンダの完全な骨格を発見した。この墓は中国陝西省西安市にあります。

研究者によると、この動物は権力と地位の象徴として紀元前157年に漢の文帝によって犠牲にされ埋葬された可能性があるという。

パンダの頭蓋骨は漢王朝時代の別の墓で発見されたが、パンダの胴体の骨だけ​​が墓と同じ穴に埋葬されていた。しかし、このような形で埋められたクマの完全な骨格が発見されたのは今回が初めてだ。

ジャイアントパンダが皇帝の傍らに埋葬されたことは、パンダが紀元前180年から157年まで統治した漢の文帝を来世へと導くという象徴的な意味を持つと信じられていた。

陝西省考古学院の考古学者、胡松梅氏は、皇帝の墓でパンダの完全な骨格が発見されたのは初めてだと語った。考古学者らは1975年に文帝の母の墓でこの動物の頭蓋骨を発見していたが、遺体の痕跡は見つからなかったと彼女は語った。

さらに、考古学者たちは陝西省の王家の墓で多くの種類の野生動物も発見した。彼らはこの習慣が漢皇帝の地位を象徴していると信じている。

フー氏は、彼女のチームが墓の中でアジアバクの骨格を発見したと語った。これは約1,000年前に中国で絶滅した希少な森林動物であり、現在は国際自然保護連合によって絶滅危惧種に指定されています。

皇帝と一緒に埋葬されていたトラやヤクも発見された。一方、皇帝の母の墓には、タンチョウヅル、孔雀、キンシコウ、カメなどの遺骨がよく納められていた。

考古学者たちは以前、中国最初の皇帝秦の始皇帝の祖母である夏姫の墓で、現在は絶滅した類人猿の種を発見した。

考古学者によると、珍しい野生動物は通常、皇帝や皇后、皇帝の母の墓でのみ発見され、その一部は中国南部からの供え物であった可能性があると指摘している。

胡氏は、漢王朝時代に陝西省に多くのパンダが生息していたことは、この省の気候がかつて現在よりも湿潤で温暖であり、竹の生育に適した条件が整っていたことを示していると述べた。

考古学者は動物のDNAを分析し、その動物がどこから来たのか、どのような食物を食べていたのかを解明する予定だ。

フォン・タオ（出典：SCMP）