アイスランドのレイキャネス半島で最近発生した火山噴火の原因となった巨大な地下マグマ川は、科学者がこれまで考えていたよりもはるかに速い速度で流れていると、ニューズウィーク誌が2月8日に報じた。地下マグマ川の長さは約15キロで、流量は毎秒7,400立方メートルに達する。サイエンス誌に掲載された新たな研究によると、これはこれまでに記録された地下マグマの流量としては最速だという。一方、パリのセーヌ川の平均流量は毎秒わずか560立方メートルです。

地下のマグマの川は溶けた岩石を地表まで運び、地殻を突き破って火山噴火を引き起こす可能性があります。このマグマの流れが、レイキャネス半島で2023年12月と2024年1月に起こる噴火の原因です。 1月の噴火はグリンダヴィークの町のすぐ外で発生した。溶岩が町に流れ込み、住民が避難する中、家屋が全焼した。

「2023年11月、アイスランドのグリンダヴィーク市の地下に長さ15キロメートルのマグマの川が広がり、広範囲に被害をもたらし、住民の避難を余儀なくされました。このマグマの川の形成に続き、2023年12月18日と2024年1月14日に亀裂から噴火が発生し、溶岩がグリンダヴィーク市に流れ込みました」と、地質学・地球物理学・核科学研究所（GNSサイエンス）の測地学者、シグルン・フラインスドッティル氏は述べています。

「衛星測地観測と地震測定を利用して、研究チームは地下のマグマ川が毎秒7,400立方メートルという極めて速い地下流速に達していることを発見した」とフレインスドッティル氏は付け加えた。

研究では、圧力だけが火山噴火の唯一の主な原因ではなく、プレートの圧力と地盤の破壊傾向も、地下河川に流れ込むマグマの量と火山噴火の可能性を決定する重要な要因であることも判明した。

「高い流量は、大規模な地下マグマ川の形成に関する貴重な情報を提供する」と研究チームは書いている。また、レイキャネス半島の地下マグマ川の急速な流れは、アイスランド地下の溶岩の密度が低いことが影響している可能性もあると研究者らは述べた。溶岩の密度が低いことでマグマ川の浮力が高まり、地中の割れ目を通ってマグマ川が速く流れるようになるためだという。したがって、世界中の他の火山における地下のマグマの流出速度が速いということは、激しい噴火の危険があることを意味する可能性がある。

新たな研究で明らかになった地下のマグマの川は、過去数カ月間にグリンダヴィーク近郊で3度目の噴火を引き起こした可能性も高く、2月8日には新たな亀裂から溶岩が噴出している。アイスランド気象局によると、今回の噴火では、高さ数十メートルまで吹き上がる溶岩流が発生したという。

トゥー・タオ(ニューズウィークによる)