ワシントン・ポスト紙（5月20日）によると、米国とグアテマラの合同考古学プロジェクトに参加している研究者らは最近のインタビューで、約3000年前に遡る417のマヤ都市を発見したと語り、それらは117キロメートルの「スーパーハイウェイ」で結ばれていたという。研究者らはこれを世界初のハイウェイシステムと呼んでいる。

2022年12月に発表されたこの発見は、歴史家たちに古代マヤ文明についての理解を再考させるものとなっている。道路や都市のネットワーク、灌漑システム、農業インフラの発見は、メソアメリカに住んでいたコミュニティがこれまで認識されていたよりも進んでいたことを示唆しています。

スクリーンショット ワシントンポスト

研究によると、新たな調査結果は「社会経済組織と政治力」を反映しているという。失われた世界は、かつて遊牧民、狩猟採集社会であったと考えられているマヤ文明の古典期前1000年まで遡ります。

グアテマラ北部のエル・ミラドールのジャングル地帯での新しい発見は「状況を一変させるものだ」と、研究の筆頭著者でアイダホ州立大学の考古学教授リチャード・ハンセン氏はワシントン・ポスト紙に語った。

「先古典期は建築が複雑で洗練されていた時代であり、世界史上最大級の建造物のいくつかがこの時代に建設されたことが今ではわかっています」とハンセン氏は語った。同氏はまた、新たな発見は「これまで我々が知らなかった人類史の大部分」を明らかにしたと述べた。

米国とグアテマラの科学者を含むこのチームは、2015年から中米地域の地図作成を行っており、古代の植生など細部まで検出するために、レーザーを使った考古学的な地図作成技術であるライダー技術を活用している。研究によれば、このおかげで科学者たちはダム、貯水池、ピラミッド、土手道網、さらには古代の球技場までも見ることができるという。