マンハッタン最高裁判所のフアン・マーチャン判事は、マンハッタンの検察当局がトランプ大統領の最初の任期中の公務に関する証拠を不適切に提出したほか、元ホワイトハウス職員の証言やその他の無効で大統領の免責を弱める証拠を使用したというトランプ氏の主張を退けた。

41ページに及ぶ判決文の中で、マーチャン判事は口止め料事件に関連した行為は「私的行為」であり、大統領の公務免責の範囲外であると指摘した。マーチャン氏は、たとえ証拠の一部が適切に認められなかったとしても、「有罪の証拠は非常に明白だった」ため、この誤りが判決結果に影響を与えることはなかっただろうと書いている。

トランプ氏の弁護士らは、大統領として2期目に入る準備をする中でこの訴訟を継続することは、同氏の統治能力を阻害することになると主張し続けている。トランプ氏はマーチャン判事に対し、控訴がすべて終わるまで判決を延期するよう求めており、そうなれば判決はトランプ氏が82歳になる2029年まで延期される可能性がある。

口止め料事件は、2023年に裁判が始まる予定のトランプ関連の刑事事件の中では数少ない事件の一つだが、2020年の選挙やトランプ氏の機密資料の取り扱いに関連する他の事件は依然係争中だ。

トランプ大統領報道官のスティーブン・チャン氏はマーチャン氏の決定を批判し、最高裁が認めた免責特権の「直接的な侵害」だと述べた。現時点では、マーチャン判事がトランプ氏の残りの主張についていつ判決を下すかは不明だ。

この事件は、トランプ大統領の元弁護士マイケル・コーエン氏が2016年の選挙前にストーミー・ダニエルズ氏に性的関係を秘密にしてもらうために13万ドルを支払ったとされる事件に端を発している。しかしトランプ氏は、情報を隠すために事業記録を偽造して支払いが行われたとする疑惑を含め、疑惑を否定した。

5月、マンハッタンの陪審はトランプ氏に対し、事業記録の偽造に関連する34件の罪で有罪判決を下した。しかしトランプ氏は、裁判で使用された証拠は大統領の免責特権を侵害していると主張しており、最高裁は7月に別の訴訟でこの判決を支持した。最高裁判所は、大統領は在任中に公務を理由に起訴されることはないとの判決を下した。

ゴック・アン（ロイター、ポリティコ、CNBCによる）