1945年8月に米国が日本の広島と長崎に2発の原子爆弾を投下したと聞いたとき、有名なドイツの物理学者アルベルト・アインシュタインは「ああ、私はかわいそうに！」と叫んだ。

1950年に出版された著書『 Out of My Later Years』の中で、彼は「ナチスが決して原子爆弾を作らないと知っていたら、私は決してそんなことをしなかっただろう」と書いている。

アインシュタインは、1939年にフランクリン・D・ルーズベルト米大統領に送った、原子爆弾開発のマンハッタン計画の発動を促す手紙に言及した。

1938年12月、ドイツとスイスの科学者が原子核分裂を発見しました。この発見は、原子核反応を新たなエネルギー源や兵器の開発に利用できるかどうかについて、科学者の間で国際的な議論を急速に巻き起こしました。

「この反応が驚異的な破壊力を持つ兵器開発の基礎となる可能性があることは、世界中の優秀な物理学者にとって明らかだった」と『原子爆弾の製造』の著者リチャード・ローズは書いている。

アインシュタインは1879年にドイツのユダヤ人家庭に生まれました。1933年2月、アメリカを訪問中、ヒトラー率いるナチ党が政権を握ったため、アインシュタインはドイツに戻らないことを決意しました。彼は1940年にアメリカに帰化するまで、いくつかの国に住んでいた。

1939年、アメリカに亡命していたハンガリーの物理学者レオ・シラードは、ナチス・ドイツが原子爆弾を開発するという懸念についてアインシュタインと話し合った。シラードはルーズベルトに手紙を書き、アインシュタインが米国大統領に対して最も発言権を持つ科学者であると信じて、彼に署名するよう説得した。この手紙には、他の2人のハンガリーの物理学者、エドワード・テラーとユージン・ウィグナーも署名していた。

手紙は、ドイツが港全体を破壊できるほどの威力を持つ爆弾を製造するのに十分なウランを入手しようとする可能性があると警告した。アインシュタインは1939年8月に仲介者を通じて手紙を送り、その年の10月までに手紙は米国大統領の手に渡った。当時、アドルフ・ヒトラーがポーランドに侵攻し、第二次世界大戦が始まりました。

アメリカはまだ戦争に参戦していなかったが、アインシュタインの手紙を受けてルーズベルト大統領は1939年10月にウラン諮問委員会を招集した。翌年、大統領は国防研究委員会の設立を承認し、1941年に同委員会を科学研究開発局に改称した。これらの委員会が米国の核計画の始まりとなった。

大きな転機は1941年の夏、英国の科学者が原子爆弾の製造計画を概説したときに訪れた。 1941年10月、米国科学研究開発局長ヴァネヴァー・ブッシュはルーズベルト大統領と会談し、英国の報告書について議論した。米国大統領はブッシュ大統領に核爆弾の研究開発を開始するよう要請しており、大統領はその製造資金の確保を目指す。

1941年12月7日の日本の真珠湾攻撃により米国は戦争に巻き込まれ、核兵器の探求はより緊急なものとなった。攻撃から1か月後、ルーズベルト大統領は世界初の原子爆弾を開発する米国の秘密計画であるマンハッタン計画の創設を正式に承認した。このプロジェクトには22億ドルの費用がかかり、13万人の労働者が雇用されたが、その全員が何を建設しているのかを理解していたわけではない。

マンハッタン計画が生まれた主な要因は、ナチスが最初に核爆弾を開発するのではないかという恐れだった。しかし、ドイツの核開発努力は、それほど進展しなかった。

1944年までにドイツ軍は弱体化し、米国と英国の科学者たちはアメリカが開発中の爆弾が及ぼす影響についてより懸念し始めた。マンハッタン計画に携わったデンマークの物理学者ニールス・ボーアは、1944年8月にルーズベルト大統領と会談し、原爆が核軍拡競争を引き起こす可能性があるという懸念について話し合った。彼は、戦後に核兵器を管理するための国際的な計画が必要だと提案した。

1944年9月にルーズベルトがイギリス首相ウィンストン・チャーチルと会談した際、二人はアメリカとイギリスが核爆弾を開発中であることを世界に発表すべきかどうか議論した。会談の覚書では、両首脳は爆弾を秘密にしておくことに合意した。

1945年3月、アインシュタインはシラードの勧めでルーズベルト大統領に2通目の手紙を送った。マンハッタン計画に携わったハンガリーの物理学者は、核兵器が世界に与える影響についてますます懸念を抱くようになった。

アインシュタインは手紙の中で、爆弾の開発に携わる科学者と、その使用法を決定する政府当局者との間のコミュニケーション不足に対するシラードの懸念について書いている。彼は大統領に対し、物理学者が懸念事項をさらに議論できるようシラード氏と会うよう促した。

大統領が手紙を見逃さないように、アインシュタインは手紙のコピーを米国大統領夫人エレノア・ルーズベルトに送った。彼女は1945年5月にシラードと大統領の会談を予定した。しかし、1945年4月12日にルーズベルト大統領が脳​​卒中で亡くなったため、会談は実現しなかった。

1945年8月、アメリカ大統領に就任したハリー・トルーマンは、アメリカ軍に新兵器で日本を攻撃するよう命じた。 1945年に日本の広島と長崎に2発の原子爆弾が投下され、約20万人が死亡しました。爆撃の数日後、日本は連合軍に降伏し、第二次世界大戦は終結した。

アインシュタインはルーズベルト大統領に宛てた最初の手紙を「大きな間違い」だと考えていた。

実際、アインシュタインは爆弾の製造を推進する上で間接的な役割しか担っていなかった。彼はその兵器の開発には直接関わっていなかった。アインシュタインは、安全上の大きなリスクであるとみなされたため、マンハッタン計画に参加することを許可されなかった。彼はドイツ人であり、左翼の政治活動家として知られている。

「これらの実験が成功すれば人類に恐ろしい危険がもたらされることを私は十分に認識していました。しかし、ドイツが兵器を開発するリスクがまず私をそうさせたのです。私は常に平和主義者だと考えていましたが、他に解決策は見当たりませんでした」とアインシュタインは1952年に日本の雑誌に記しています。

2005年に公開された日本の友人に宛てた手紙の中で、彼は「私は常に日本における原爆の使用を非難してきたが、その決定を止めることはできなかった」と述べている。

タン・タム（歴史、インサイダー、カウンターパンチによると）