ウェールズのバス運転手、ブライアン・ロブソンさんはオーストラリアで豊かな生活を送りたいと願っている。彼はオーストラリア政府の海外労働者プログラムに参加し、1960年代にビクトリア州の鉄道輸送の多くを運営していたビクトリア鉄道に応募した。 1964年、19歳の誕生日を迎えた直後、ロブソンはメルボルン行きの飛行機に乗った。

到着後、ロブソンは自分が割り当てられた下宿屋を「スラム街」と表現した。ロブソンは新しい土地でまだ仕事を始めていなかったが、この国に留まることはできないと気づいた。 「どんな犠牲を払ってでも戻らなければならないと決心した」と彼は語った。

ロブソン氏はビクトリア鉄道で約6〜7か月間働いた後、辞職してメルボルンを去った。彼はオーストラリアの奥地を放浪した後、メルボルンに戻り製紙工場で働きました。

ロブソンさんはここでの生活に適応できず、依然としてオーストラリアを離れるつもりだった。ロブソンにとって最大の問題は、ウェールズからの旅費をオーストラリア政府に返済するお金がなかったことだ。彼には帰国の飛行機のチケットを買うお金も足りなかった。

「チケット代は700～800ポンド（960～1,099ドル）くらいです。でも、週30ポンドくらいしか稼げないので、無理なんです」とロブソンさんは言った。

絶望したロブソンは、もともと滞在していた下宿屋に戻った。ここで彼は、オーストラリアに来たばかりのアイルランド人、ジョンとポールに出会う。 3人はすぐに友達になり、一緒に展示会に参加し、そこでイギリスの海運会社ピックフォーズのブースを目にした。

「看板には『何でもどこへでも発送します』と書いてありました。『もしかしたら送ってくれるかもしれません』と私は言いました」とロブソンさんは語った。

当初は単なる冗談だったが、ロブソンはその選択肢について考えずにはいられなかった。

翌日、彼はメルボルンにあるオーストラリアの航空会社カンタス航空のオフィスを訪れ、海外に箱を送る手順、許容される最大サイズと重量、必要な手続き、配達完了後に料金を支払う必要があるかどうかなどを確認した。

必要な情報を収集した後、ロブソンは宿に戻り、問題の解決策を見つけたことを二人の友人に伝えた。 「彼らは私に、十分なお金を稼いだかと尋ねました。私は『いいえ、別の方法を見つけます。故郷に帰ります』と答えました」とロブソンさんは語った。

ロブソンの計画を聞いた後、ポールはそれを「ばかげた」アイデアだと思ったが、ジョンは「もう少し楽観的」だったようだ。 「私たちは3日間それについて話し合った結果、二人ともその計画を支持してくれた」と彼は語った。

ロブソンさんは大きな木箱を購入し、2人の友人と少なくとも1か月かけて詳細な計画を立てた。彼らは、ロブソンと彼が持ち帰ろうとしているスーツケースの両方が入るだけの十分なスペースが木箱にあるか確認する必要があった。彼はロンドンに到着した際に、枕、懐中電灯、飲料水のボトル、尿のボトル、木箱を開けるための小さなハンマーも持参した。

3人は、ロブソンが木箱の中に入り、2人の友人がそれを閉じてリハーサルを行い、その後、トラックで特別な木箱をメルボルン空港の近くまで運ぶ手配をした。

翌朝、ロブソンは再び木箱の中に潜り込み、ジョンとポールは蓋をしっかりと打ち付けた。彼らはお互いに別れを告げた。旅には36時間かかると予想されます。

「最初の10分間は大丈夫だった。でもその後、膝が胸に締め付けられてどんどん痛み始めた」と彼は語った。

木箱はトラックで空港に運ばれてから数時間後に飛行機に積み込まれた。 「その時は本当に痛みを感じていました。飛行機が離陸した時、呼吸するために酸素が必要だと考え始めました。機内には酸素がほとんどなかったのです」と彼は語った。

旅の最初の区間はメルボルンからシドニーまでの90分の飛行です。ロブソンにとって次の難題は、シドニーに到着した際にコンテナが逆さまに置かれていたため、さらに厳しいものとなった。 「私は22時間も逆さまの姿勢でいなければならなかった」と彼は語った。

その後、荷物はロンドン行きのカンタス航空便に積み込まれる予定だった。しかし、飛行機が満席だったため、ロサンゼルス行きのパンナム航空の便に変更となり、旅程ははるかに長くなりました。

「旅には5日間ほどかかりました。痛みはひどくなっていきました。呼吸がうまくできず、意識を失いそうになりました」と彼は語った。

ロブソンさんは、痛みと意識不明に苦しみながら、暗い木箱の中でほとんどの時間を過ごした。 「自分が死ぬのではないかと考え、早く死んでほしいと思ったこともあった」と彼は語った。

飛行機が着陸すると、ロブソンは計画の残りを完了しようと決心した。 「暗くなるまで待って、ハンマーで樽の縁を壊し、歩いて帰ろうと思っていたんです。でも、そうはいかなかったんです」と彼は言った。

空港職員２人が木箱からの光を見てロブソンさんを発見した。彼らは近づいて、中に男がいるのを見てショックを受けた。

「かわいそうに、心臓発作を起こしたに違いない」とロブソンさんは言った。その時初めて、彼は自分がアメリカにいることに気づいた。 「彼は『樽の中に死体がある』と叫び続けました。でも私は答えることができませんでした。話すことも動くこともできませんでした。」

空港職員はすぐにマネージャーを見つけました。空港職員はコンテナ内の人物がまだ生きており、危険がないことを確認した後、すぐにロブソン氏を病院に搬送し、同氏はそこで約6日間入院した。

当時、彼の事件はメディアで報道され、病院には記者たちが押し寄せた。ロブソンは技術的には米国に不法滞在していたが、何の罪にも問われなかった。アメリカ当局はロブソン氏をパンアメリカン航空に引き渡し、彼にロンドン行きのファーストクラスの座席を与えた。

ロブソンは1965年5月18日にロンドンに戻ったとき、マスコミに追い回された。「家族は私に再会できて喜んでくれたが、私がしたことについては喜んでいなかった」と彼は語った。

両親とともにウェールズに戻ったとき、ロブソンはこの事件のすべてを忘れたいと思った。しかし、彼は特別な旅を経て有名人になった。

現在78歳のロブソンさんは、樽の中にいた時のことが今でも忘れられないと言う。 「本当に忘れたい人生の一部なのですが、忘れることができません」と彼は語った。

しかし、この物語はロブソンの人生にいくつかの良い面ももたらしている。 2021年、ロブソンは旅の詳細を記した本『 Escape from the Container』を出版した。

この本の宣伝中、ロブソンはメディアに頻繁に登場し、ジョンとポールにもう一度会いたいという希望を表明した。彼は手紙を送ったにもかかわらず、イギリスに帰国後彼らと連絡が取れなくなった。

2022年、ロブソンは2人の友人のうちの1人に連絡を取った。 「返事がなかったのは、相手が理解できなかったからです。相手が私と話したくないと思っていた時期もあったので、ほっとしました。でも、それは違います。全く逆です」と彼は言った。

タン・タム（ CNN、アイリッシュ・セントラルによると）