中国の李尚福国防相と米国のロイド・オースティン国防相。 （出典：イタルタス通信/UPI写真/イマーゴ）

「継続」という言葉が使われている理由は、シンガポールの国際戦略研究所（IISS）の政策アナリスト、ジェームズ・クラブツリー所長によると、シャングリラ・フォーラムの焦点はほぼ20年間、常に米国と中国の関係にあったからだ。それで、このシャングリラ対話の何が特別なのでしょうか?

新たな要因…

まずは新顔の登場です。今年は、昨年3月に魏鳳和氏の後任として就任した中国の国防相、李尚福氏に注目が集まるだろう。それ以来、中国の国防高官は国際的な行事や地域フォーラムにあまり姿を現さなくなった。シャングリラ対話は彼にとって足跡を残す良い機会となるだろう。

注目すべきは、リー・トゥオン・フック外相が就任以来、米国のロイド・オースティン外相と直接会談していないことだ。国防総省は5月29日にも、シャングリラ対話で両国の防衛当局トップの会談を開くという米国の提案を中国側が拒否したと発表していた。この決定について、中国外務省の毛寧報道官は、米国は「中国の主権、利益、懸念を真剣に尊重」し、誠意を示し、対話の前に好ましい雰囲気を作り出す必要があると述べた。

その文脈において、李尚福氏の「中国の新たな安全保障構想」に関する演説、ホスト国の代表者との会談、および他の代表団との接触は特に注目されるだろう。

一方、ロイド・オースティン氏は、同イベントの傍らで多くの首脳と会談し、ASEANを中心とする自由で開かれたインド太平洋の共通ビジョンに基づき、同地域の防衛協力を推進することを目指すとみられる。

もう一つのハイライトは、6月2日の開会演説で基調講演を行ったオーストラリアのアンソニー・アルバネーゼ首相の登場だった。アルバネーゼ首相は演説の中で、インド太平洋地域に対する同国のビジョンを概説した。昨年、シャングリラ対話の基調講演者として、日本の岸田文雄首相がこのテーマについて注目すべき演説を行った。

古い絵画

中国の代表が変わったにもかかわらず、今年のシャングリラ対話の内容は依然として中国と米国の間のものとなっているようだ。

実際、北京の拒否は、当時の米国下院議長の台湾（中国）訪問など、多くのホットな出来事を伴う最近の対話以降の米中関係の複雑な展開を背景に起こった。

一方で、双方は冷静さを保つために必要な努力を示した。 5月初旬、ジャック・サリバン米国国家安全保障問題担当大統領補佐官はウィーンで中国共産党中央委員会外事委員会弁公室主任の王毅氏と会談した。ジョー・バイデン米大統領は、中国との関係はすぐに「雪解け」するだろうと信じている。国防総省報道官のパット・ライダー准将は、中国の決定は人民解放軍との連絡路を見つける努力に影響を与えないことを強調した。

一方、地上では両国の軍隊の間で事件が頻発しており、その典型例が2月に米国が中国の気球を撃墜した事件だ。最近、インド太平洋軍（INDOPACOM）は5月30日の発表で、中国のJ-16戦闘機が米国のRC-135偵察機を迎撃したと述べた。 2022年12月にも同様の事件が発生し、米軍機は衝突を避けるために進路を変更せざるを得なくなった。

米国と中国の防衛指導者の会談はこの状況を変えることができるだろうか？答えはおそらくノーでしょう。 2022年のシャングリラ対話の期間中、オースティン氏は当時の中国の魏鳳和外相と非公式に会談した。しかし、この短い会談では両国関係の改善にはほとんど役立たず、魏氏はフォーラムでワシントンが北京の発展を妨害していると批判した。

実際、2022年11月にインドネシアで開催されたG20サミットの合間に中国の習近平国家主席と米国のジョー・バイデン大統領が会談して以来、高官レベルの二国間接触は維持されているものの、頻度は低い。

言うまでもなく、リー氏は装備総局長時代に、ロシアと中国間のSu-35戦闘機とS-400防空ミサイルシステムの取引に関連して米国政府から制裁を受けていた。

その文脈では、米国と中国の国防省の指導者がシャングリラで会談していないという事実は、それほど驚くべきことでも否定的なことでもない。むしろ、中国の決断と米国の対応は双方の慎重さを示している。しかし、政治家や学者が「21世紀で最も重要な二国間関係」と評する関係においては、そのような注意は確かに必要だ。