KC-130ハーキュリーズ輸送機が6月22日、太平洋のペリリュー島の1.8キロの滑走路に着陸した。海兵隊はこれを「第二次世界大戦の象徴的な場所への驚くべき栄光の帰還」と呼んだ。

数か月間、海洋技術者らは滑走路の再建、雑木林の除去、樹木の伐採、そしてパラオ共和国の一部であるこの島に第二次世界大戦の戦闘で残った爆発物の除去作業を行ってきた。

米海軍歴史遺産司令部によると、1944年8月から11月にかけてペリリュー島では1,500人以上の米兵と約11,000人の日本兵が死亡した。同省は、一部の日本兵が島のジャングルに隠れ、第二次世界大戦終結から2年後まで発見されなかったと指摘した。

アメリカ軍の第1海兵連隊は島内での6日間の戦闘で70%の死傷者を出した。

海兵隊は、ペリリュー島の戦いの退役軍人であるユージン・スレッジ一等兵に敬意を表して、再建された滑走路をスレッジ飛行場と名付けました。彼は島の迫撃砲兵で、その場所について回想録「古き良き仲間とともに：ペリリュー島と沖縄にて」に書いている。スレッジはペリリュー島を「別の惑星の表面のような、超現実的で奇妙な悪夢」と表現している。

海兵隊は、この滑走路は今や「過去と未来の架け橋となり、第二次世界大戦の犠牲を追悼するとともに、太平洋島嶼国との緊密な関係を確立することで地域の安全と協力を強化する」と述べた。

一方、グアムとパラオの間に位置するミクロネシア連邦のヤップ島では、米空軍が、旧日本軍の空港でもある同島の国際空港の滑走路を拡張し、米軍機が使用できるようにするため、2025年度予算で4億ドルを要求している。

米国は現在、1945年8月に米軍の爆撃機が原爆を投下した北マリアナ諸島テニアン島のノースフィールド空軍基地の修復など、他の施設の改修作業を進めている。米国はまた、パプアニューギニアと二国間防衛協定を締結しており、2023年初頭にはソロモン諸島の大使館を再開する予定である。

米海兵隊は滑走路に加え、第二次世界大戦の戦闘の遺物を収蔵するペリリュー市民センター博物館の改修にも協力している。

先月、ペリリュー島への海兵隊航空機の着陸を記念するイベントで、エマイス・ロバーツ州知事は米国防総省の尽力に感謝の意を表した。

「私たちの小さな島のコミュニティは、米海兵隊の存在から大きな恩恵を受けてきました。この素晴らしいパートナーシップに感謝し、米国の支援によって安全と保護を実感しています」

ゴック・アン（CNNによると）