希土類酸化物のサンプルはベトナムで研究されています。 （出典：ロイター聯合ニュース）

韓国外務省は10月26日、韓国と米国がベトナムでの希土類元素採掘に関する共同研究プロジェクトを開始したと確認した。これは重要鉱物のサプライチェーン強化に向けた協力促進の取り組みの一環である。

コリアタイムズが報じた情報筋によると、韓国と米国は、米国大使館のサイエンスフェロー（ESF）プロジェクトの枠組み内で、石炭灰からの希土類元素やその他の重要元素の抽出を研究するため、2023年10月から3か月間、研究者と地質学者をハノイに派遣する予定だという。

米国は2001年からESFプロジェクトを実施しているが、米国が外国のパートナーと調整して科学者を第三国に派遣するのは今回が初めてだと韓国外務省は付け加えた。米国の同盟国も共同研究活動を促進するためにベトナム政府と緊密に協力している。

韓国外務省は、このプロジェクトは、希土類元素の採掘に環境に優しい技術の利用を促進し、重要な鉱物の加工における国際協力を強化することを目指すと述べた。

この協力により、米国の同盟国が参加している米国主導の鉱物安全保障パートナーシップ（MSP）など、重要鉱物に関する既存の多国間メカニズム内での取り組みも強化される。

MSPは、リチウム、コバルト、ニッケルなどの重要な鉱物の世界的供給を増やし、投資を促進するために米国が昨年実施した。 MSPはまた、中国が主導するレアアースをはじめとする原材料の中国への依存リスクを軽減することを目的としているとも言われている。