墜落から数時間後、救助隊がシェナンドー渓谷の田舎にある墜落現場に到着したが、生存者はいなかった。これに先立ち、ワシントンでは、米軍のF-16戦闘機が超音速で旅客機に接近した際、上空で大きな爆発音が聞こえたという。

異常な飛行経路

連邦航空局によると、セスナ・サイテーションは日曜日にテネシー州エリザベスタウンを離陸し、ロングアイランドのマッカーサー空港に向かっていた。なぜ飛行機がニューヨークのロングアイランド上空を旋回してワシントンに向かい、その後午後3時半ごろバージニア州モンテベロ近くの山岳地帯に墜落したのかは依然として不明だ。現地時間日曜日。

また、なぜ飛行機のパイロットが当局からの信号に反応しなかったのか、なぜ墜落したのか、また搭乗者が何人いたのかも不明だ。飛行機は、米国内で厳密には最も制限の厳しい空域の上空を飛行していたにもかかわらず、何の信号も発することなくワシントン D.C. 上空をまっすぐ飛行した。

米当局者はAP通信に対し、米軍のF-16戦闘機が小型飛行機に警告するために緊急発進したが、小型飛行機は無線信号に反応せず墜落したと確認した。この当局者は軍事作戦の詳細について公に議論する権限がなく、匿名を条件に話した。

フライト追跡ウェブサイトでは、飛行機がセント・メアリー号に墜落する前に、螺旋状に急降下していた様子が映し出されていた。北米航空宇宙防衛司令部はその後の声明で、F-16が超音速飛行を許可され、ワシントン、バージニア州、メリーランド州の一部でソニックブームが聞こえたと述べた。

被害者に関する最初の情報

バージニア州警察は、午後4時直前に警官と救助隊が衝突の可能性について通知を受けたと述べた。救助隊は約4時間後に徒歩で現場に到着した。警察によれば生存者は見つからなかったという。

墜落した飛行機はフロリダ州に拠点を置くアンコール・モーターズ・オブ・メルボルン社に登録されていた。同社を経営するジョン・ランペル氏はニューヨーク・タイムズ紙に対し、同機には娘、2歳の孫娘、孫娘の乳母、そしてパイロットが全員搭乗していたと語った。彼によると、彼らはノースカロライナ州の自宅を訪問した後、ロングアイランドのイーストハンプトンにある自宅へ帰る途中だったという。

パイロットでもあるランペルさんは、当局からあまり情報を受け取っていないとし、家族に影響がないことを望むと述べ、機体の圧力が失われた可能性もあると付け加えた。 「残骸は見つからなかったと思う」とランペル氏は語った。 「毎分2万フィートの速度で落下しており、その速度で衝突したら誰も生き残れないだろう。」

ペイン・スチュワートの死を偲んで

この事件は、1999年に起きたリアジェットの小型旅客機の墜落事故を思い出させた。この事故では客室内の気圧が下がり、乗員2名と乗客、ゴルファーのペイン・スチュワート氏を含む全員が酸素不足で意識不明となった。その後、飛行機は長時間自由飛行を続け、サウスダコタ州の草原に墜落した。乗っていた6人全員が死亡した。当時、米軍は同機の飛行を注意深く監視するため、F-16戦闘機も派遣した。

その後、この米国航空業界では非常に珍しい事故について、「Deadly Silence」というドキュメンタリーが制作され、事故の劇的な詳細や、事故の原因を突き止めるために当局が行った大規模な調査が紹介されました。

調査の結果、客室の気圧低下により乗務員と乗客はわずか15秒ほどで失神したと結論付けられたが、客室の気圧低下の原因は明確に特定されなかった。この事故の後、米国の航空安全規則にいくつかの変更が加えられ、パイロットと乗務員は気圧の低下があった場合には直ちに呼吸用マスクを着用することが義務付けられた。

ホアン・アイン(AP通信、NYT通信、WK通信による)