ここ数日、インドの首都では小学校が閉鎖され、呼吸困難に陥った多くの人々が病院に駆け込み、富裕層は大気汚染で「窒息」し、街から逃げ出している。

ニューデリーのチャチャ・ネルー・バル・チキサラヤ病院の救急室は、呼吸に苦しむ子供たちでいっぱいだ。人口3,000万人のこの巨大都市では、毎年冬になると大気汚染がピークに達し、多くの子どもたちが喘息や肺炎に苦しんでいる。

「どこを見ても有毒な煙が見える」とジュリー・ティワリさん（26）は語った。「ドアや窓をできるだけしっかり閉めるようにしているのですが、常に有毒ガスを吸い込んでいるような感じです。本当に無力感を感じます」と彼女は涙をこらえながら語った。

インドの首都圏の空気質指数（AQI）はここ数日、近隣の州の農家が新しい植え付けシーズンを前に刈り株を焼却しているため、健康基準の100倍にあたる450に達した。その他の汚染の原因としては、工場の焼却、自動車の排気ガス、建設工事などが挙げられます。

健康専門家は、空気の質が最も悪くなる早朝と夕方遅くの散歩を避けるよう勧告している。医師らによると、高齢者、5歳未満の子ども、呼吸器疾患の患者、妊婦などが脆弱なグループだという。

「すべての部屋の窓にテープを貼り、6歳の息子を外で遊ばせないようにしています。妊娠8ヶ月ですが、こんな有毒な空気の中で、息子の小さな肺はどうなるのでしょうか？」ニューデリー在住の32歳の建築家、ニーナ・カプールさんはそう語った。

インドの首都の人々は、喫煙者はタバコにお金を無駄にする必要はないと冗談を言うほどだ。彼らがすべきことは、外に出て、1日にタバコ30本を吸うのと同等の有毒な空気を吸うことだけです。

「状況が非常に悪いため、街を離れるべきかどうか迷っている患者さんもいます。子どもたちを守るにはどうしたらいいかと聞かれたら、空気清浄機を買って窓を密閉することしかアドバイスできません」とアニタ・ネイヤー医師は述べた。

当局は市内へのトラックの通行を制限し、ディーゼル車の通行を禁止している。来週から、ニューデリーでは「奇数偶数」計画に基づいて交通を規制し、奇数ナンバーの車は奇数日に、偶数ナンバーの車は偶数日に通行できるようになる。

首都のすべての建設現場も停止された。政府職員の半数は在宅勤務を義務付けられている。

過去2日間、雨が降ってスモッグは緩和されましたが、空気の質は依然として悪いままです。 「雨が降っているにもかかわらず、私たちはまだ呼吸器系の問題に直面しています」と地元住民は語った。

当局が大気汚染の長期的な解決策を見つけられず、この地域では不満が続いている。デリーは、路上のほこりを減らすために水を散布したり、400万ドル相当の高さ24メートルの「空気浄化タワー」2基を建設するなど、いくつかの対策を導入したが、効果がないと考えられている。

「昔は冬が大好きでした。インドでは太陽が穏やかで、一年で最も美しい季節でした。でも今は誰もが家に閉じこもっています。しかもそれは富裕層だけで、貧しい人々は日々の生活費を稼ぐために外に出るしか選択肢がないのです」と、デリーで教師を退職したアルビンド・ギルさんは語った。

ドゥック・チュン（サウスカロライナ州立大学モーニングスター校、ヒンドゥスタン・タイムズ紙によると）