18 ホールで 59 を打つと、プレーヤーはパー 72 のコースで -13 のスコア、パー 70 のコースで -11 のスコアになります。この結果をバーディーに換算すると、13 または 11 ポイントとなる。プロゴルフの最高峰とされるPGAツアーの歴史を振り返ると、1ラウンドで59打を出したゴルファーはわずか11人しかいない。しかし、ダンラップは若くしてこの稀有な業績を達成した。ダンラップは成長するにつれて才能を伸ばし続けました。 6日前、彼は20歳で2年生ながらアメリカン・エキスプレスで優勝し、33年ぶりにPGAツアーで優勝した初のアマチュアゴルファーとなった。

ダンラップが子供だった頃、家はアラバマ州バーミンガムのグレイストーンフィールド内にありました。そこから6番ホールまではわずか100ヤードです。そのフェアウェイは、ダンラップが夜間にアイアンを練習する場所としてよく使われていた。彼は両親からのプレッシャーではなく、ゴルフへの情熱を育み、ゴルフのトップに立つことを決意しました。

現在ダンラップの顧問を務めるスポーツ心理学者のブレット・マッケイブ博士は、かつてグレイストーンのメンバーだった。彼は今でも、10歳の頃のダンラップが毎日自転車に乗って練習場まで行き、閉まる時間まで練習していたことを覚えている。グレイストーンの元ヘッドゴルフインストラクター、ジョン・ギボンズ氏は、主にダンラップ氏が同コース主催のトーナメントで優勝し続けたため、多くの苦情を受けたと語った。 「メンバーの多くはニックが戦うことを望んでいませんでした。私は彼に戦うのをやめるように言わなければなりませんでした」とギボンズは振り返った。

ダンラップは12歳の時、地元のトーナメントで59打を出し、13打差で優勝した。

ダンラップが才能を伸ばすにつれ、グレイストーン・スタジアムは理想的な舞台となった。ここは12名以上のPGAツアーゴルファーの「ホームグラウンド」であり、ベテランメジャートーナメントの戦場であり、コリン・モリカワやマックス・ホーマなど現代の多くのスターを育ててきたマーク・ブラックバーンゴルフアカデミーの本拠地でもあります。そのような環境の中で、ダンラップはすぐに経験と標準的なプレースタイルを身につけました。 pgatour.comによると、ダンラップ氏は米国のトップゴルフトーナメントに出場した先輩や叔父に賭けて金を稼いだこともあったという。

ダンラップがゴルフの腕を磨き始めた頃、彼を支えていたのはジェフ・カールだった。彼は「守護者」とみなされていた。カール選手はPGAツアーの2部ツアーであるコーンフェリーツアーでプレーしていたが、幅広いネットワークを持っている。カール氏は、ダンラップのスイング技術を育み、ボールの軌道、戦術、ツアー経験、そしてPGAツアーでの毎週の試合を多様化してきた。

カール自身もコーンフェリーツアーに出場する際には、当時まだ15歳だった教え子のダンラップに実社会での経験を積ませるため、何度もダンラップをキャディーに任命した。ある時、先生と生徒は気温が38度近くになる中、競技を終えたばかりでした。仕事を終えてカールさんは疲れ果てていたが、ダンラップさんはまだ元気で、ジムまで3キロ以上走り続けた。

2021年、ダンラップは、米国の優秀な若手ゴルファーのための権威あるトーナメントとみなされている全米ジュニアアマチュアで優勝し、最初の目覚ましい業績を記録し始めました。彼は昨年、長年アマチュアゴルフのメジャー選手権として知られる全米アマチュア選手権で優勝した。アメリカのゴルフの歴史において、全米ゴルフ協会（USGA）が主催するジュニアアマチュアとアダルトオープントーナメントの両方で優勝したのは、タイガー・ウッズとダンラップの2人だけです。

1月21日、ダンラップはアメリカン・エキスプレスでPGAツアーの「大ヒット」を成し遂げた。彼はスポンサーの割り当てに従いながら、-29 のハンディキャップを設定した、名簿上の唯一のアマチュアだった。これは、この大会が1960年の第1回大会から2012年まで5ラウンドではなく4ストロークプレーに短縮されて以来の記録的な最終スコアでもある。

この歴史的偉業の4日後、ダンラップはプロ転向を発表した。 「あの決断は単純なようで、私にとって最も難しいものでした。なぜなら、私だけでなく、特にコーチや学校のゴルフチームなど、多くの人々に影響を与えたからです」とダンラップ氏は語り、その後、ポジション変更を発表する際には涙を流した。

ダンラップが検討していた間、アラバマ大学のゴルフチームが彼にとって最大の障害だった。ダンラップは全米大学ゴルフシーズンの真っ最中に退団を発表することでチームを動揺させることを恐れていたからだ。 「私が動詞の時制を変えたことで人々が騙されてしまうので、それは言いにくいことだ」とダンラップ氏は懸念を表明した。しかし、そうした不安の末、ダンラップはプロに転向することを決意した。なぜなら、プロに転向することで初めて、2024年アメリカン・エキスプレス・カップのオーナーとなる2026年まで、PGAツアーのフル出場権の恩恵を享受できるからだ。

「これは黄金のチケットであり、長年の夢でした。今、チャンスが来たのですから、必ず掴まなければなりません。」

ダンラップは2月1日から4日までカリフォルニア州で開催されるペブルビーチ・プロアマでPGAツアーの正会員としてツアー選手としてのキャリアをスタートさせる。このトーナメントは、2024年のPGAツアースケジュールにおける特別なイベントです。ダンラップは今年のメジャー４大会のうち、４月にマスターズ、５月にPGAチャンピオンシップ、６月の全米オープンに出場する。残るメジャー大会である7月の全英オープンについては、プロになるという決断によって2023年全米アマチュアカップ優勝で獲得していたワイルドカードを失ったため、世界ゴルフプロランキング（OWGR）を通じて出場するチケットを見つけなければならない。

ダンラップは今週のOWGRで68位にランクされ、先週より4,061位上昇しました。これは、ダンラップがアメリカン・エキスプレス 2024 で優勝した 1986 年のデビュー以来、OWGR 史上最高のランキングです。

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