イングランドに必要なのはスター選手ではなく、団結力のあるチーム

EUROとワールドカップの歴史において、イングランドが開幕戦から2連勝した例はない。この記録はEURO2024でも繰り返され、「スリーライオンズ」はデンマーク戦で残念な結果に終わり、ベスト16進出の切符を逃した。同様に、セルビアとの開幕戦でも、イングランドはお決まりの筋書き通り、先制点を挙げたものの、その後は守備を崩して相手に試合を明け渡すという、納得のいかないパフォーマンスを見せた。唯一の違いは、今回のデンマークはセルビアではないということだ。

開幕戦でいくつかのチーム実験が失敗に終わった後、ギャレス・サウスゲート監督はデンマーク戦で驚くべきことに先発11人を一人も変更しなかった。理論上は、EURO 2024グループステージにおけるイングランドの先発メンバーは、彼にとって利用可能なスター選手たちを全て組み合わせた最適な選択肢と考えられていた。しかし、実際にはこのフォーメーションには多くの問題があり、最高のチームではなく、単に優秀な選手を集めただけのものになってしまった。

「ギャレス・サウスゲートは、1966年以降のイングランド代表監督と同じ道を歩んでいる。つまり、最高の選手を選び、クラブレベルで最高の選手たちを起用し、そして彼ら全員をまとめ上げるということだ。過去の教訓から、勝利への道は最高の選手全員を合わせることではなく、最高の選手たちでチームを作ることだと改めて思う」とジェイミー・キャラガーはテレグラフ紙に語った。

キャラガー監督は、プレミアリーグ屈指の選手であるトレント・アレクサンダー＝アーノルドとフィル・フォーデンが、それぞれの代表チームで本来の力を発揮できていないことを残念に思っている。アレクサンダー＝アーノルドにとって、EUROのような主要大会でミッドフィルダーを務めることは、サウスゲート監督が真剣に再考すべきリスクとなる。なぜなら、センターミッドフィルダーの役割は、アレクサンダー＝アーノルドが得意とするフルバックよりもはるかに高いフィジカル面とフィットネスが求められるからだ。

ウィングでプレーすることで、25歳のアレクサンダー＝アーノルドはパス能力を発揮する時間とスペースをより多く得られる。デンマーク戦で交代される前にも、ブカヨ・サカへの絶妙なパスで既に存在感を示していた。しかし、リバプールで本来のポジションでプレーしていれば、1試合で同様のパスを4～5本も通せていただろう。

キャラガー監督によると、サウスゲート監督はハリー・ケイン、ジュード・ベリンガム、フィル・フォーデンを同じスターティングメンバーで起用すべきではないという。3人のプレースタイルが同じだと、常に「お互いの足を引っ張る」ことになるからだ。むしろ、イングランド代表キャプテンであるサウスゲート監督は、ハリー・ケインやデクラン・ライスといった「スリー・ライオンズ」に控え選手のいない選手たちを起用し、彼らを中心にプレースタイルを構築することに集中すべきだ。

ケインのような実力を持つストライカーは、伝統的な9番、偽9番、さらには10番としてもプレーできるため、スピードのあるディフェンダーに囲まれる必要がある。イングランド代表の直近3試合では、ケインはボールを受けるために深い位置まで下がり、ブカヨ・サカ、ラヒーム・スターリング、マーカス・ラッシュフォードといったウイングにパスを送る傾向があった。したがって、イングランドにとって最適な選択肢は、ケインを中央に置き、ブカヨ・サカとアンソニー・ゴードンをウイングに配置する4-3-3のフォーメーションだ。

中盤では、デクラン・ライスが名選手で、ジュード・ベリンガムのようなディープライイングの選手が彼をサポートするだろう。残りの選択肢はコナー・ギャラガーだろう。彼はコビー・マイヌー、アダム・ウォートン、アレクサンダー＝アーノルドほど高く評価されていないものの、ピッチ上ではエネルギーと機動力に溢れている。

「ライスを見てください。あんなに疲れているのは見たことがありません。ライスがボールを持つたびに、デンマークの選手たちが駆け寄ってきて彼を取り囲みます。デンマーク戦の後半、ライスは中盤の隙間を埋めるために、あまりにも多くの負担を背負わされ、疲れ切っていたように見えました。これはイングランドの選手たちの疲労の典型的な例です。だからこそ、彼らは先制点を挙げるとすぐに守備を落としたのです」とキャラガーは語った。