AFP通信によると、台湾国防省の声明によると、8つの風船はすべて春節直前の2月9日に高度4,500メートルから11,600メートルの範囲で発見されたという。

これは、台北市が2023年12月にこの件に関するデータを定期的に公表し始めて以来、検出された風船の数としては最大となる。

中国国防省は直ちにコメントしなかった。中国政府は先月、台湾が繰り返し主張した気球の目撃情報は気象調査のためであり、台北は政治的な動機で問題を誇張すべきではないとしてこれを否定した。

中国は台湾を自国の領土であると主張しており、台湾を統一するために武力を使う可能性を排除していない。

中国政府は近年、台湾への軍事的圧力を強めており、ほぼ毎日、台湾の周辺に戦闘機や海軍艦艇を配備している。

昨年2月、台湾軍は台湾領空で気球を発見し航空当局に警告したが、気球の飛来地や詳細な位置については明らかにしなかった。

最新の風船の目撃は、与党民進党の頼清徳氏が勝利した先月の台湾総統選挙後に起きた。北京は彼を「危険な」分離主義者だと批判している。

1月13日の選挙を前に、中国は頼氏の勝利は台湾に「戦争」をもたらすだろうと警告した。しかし、中国政府は予想されたように選挙直後に大量の戦闘機や海軍艦艇を島の近くに派遣しなかった。

24時間以内に台湾近海に展開した中国の軍用機の記録は、2023年9月に樹立された。このとき台北は、103機の中国軍用機が台湾の周囲を飛行したと報告した。

頼氏は5月に蔡英文総統の後任として就任する。ロイター通信によると、彼は台湾海峡を越えた問題について中国との交渉を提案したが、北京に拒否された。彼は、台湾の人々だけが自分たちの将来を決めることができると語った。