中国の科学者や国際的な業界専門家によると、中国国内の食糧備蓄がますます枯渇する中、台所廃棄物やその他の有機廃棄物から育てられた昆虫は、中国の人々にとって持続可能な代替タンパク源になる可能性があるという。

これらの昆虫は栄養価が高く健康的な動物飼料源となり、魚類資源の枯渇問題や畜産を取り巻く重大な環境問題の解決に役立ちます。

上海オブザーバー通信によると、中国の人口密度の高い都市住民は毎日大量の台所廃棄物を生み出している。具体的には、上海市だけでも、2022年3月から7月までの1日平均の湿性廃棄物量は9,329トンでした。しかし、市が処理できるのは1日あたり8,200トンのみであり、1日あたり約1,100トンの未処理廃棄物が不足しています。

この事実を利用して、科学者たちは、この量の廃棄物を生分解させた後に昆虫を育てるための食料源として利用するというアイデアを思いつきました。したがって、廃棄物を利用した昆虫養殖技術は、食糧不足と家庭ごみ処理という両方の問題に対する潜在的な解決策となるでしょう。

処理済みの湿った廃棄物を餌とするミミズは、有機物を豊富な栄養源に変換します。これは効率的で無害かつ持続可能なプロセスです。

上海都市建設投資グループが設置した昆虫農場では、このプロセスをテストしており、処理済みの湿った廃棄物50トンを使って、タンパク質に富む幼虫11トンを育て、1日あたり12.8トンの有機肥料を生産している。

広東化学工業ジャーナルが発表した記事によると、この農場では南米の熱帯草原に生息するクロアブ（BSF）を使用している。

プロジェクトマネージャーのマ・コン氏によると、この昆虫が選ばれたのは、ライフサイクルが約35日と短く、回復力が強いため、栽培に最適であるという理由からだという。

「科学者たちは廃棄物を粉砕し、水分含有量を調整することで、BSF幼虫にとって最適な環境を作り出しました。わずか1週間で、第3期幼虫はタンパク質と脂肪含有量の高い第5期BSF幼虫へと成長することができます」と彼は述べた。

「これらの幼虫の糞には、窒素、リン、カリウムなどの有機物が豊富に含まれており、有益なバクテリアも豊富に含まれているため、有機肥料の優れた代替源になります」と馬氏は付け加えた。

記事によると、採取された幼虫は動物飼料、ペットフード、バイオオイルなどの製品の製造に使用できるという。このプロセスは非常に持続可能であり、蛹化後も繁殖を続けるために選ばれた健康な幼虫が多数存在します。

廃棄物を利用した昆虫養殖は中国で始まったばかりだが、この技術はオランダでは家畜に持続可能で栄養価の高いタンパク源を提供するために長年利用されてきた。

この技術の先駆者であるオランダの企業 Protix は、65,000 トンの廃棄物を 14,000 トンの昆虫の幼虫に変換することに成功しました。その結果、ペット、魚、家畜向けの昆虫由来製品の小売価格は2023年までに7000万ユーロ（7700万ドル）を超えることになる。

プロティックス社のCEO、キース・アーツ氏によると、昆虫タンパク質が豊富な栄養と環境は将来にとって重要な資源であり、動物飼料としての利用が主導的な役割を果たすという。

「昆虫タンパク質は、サケの肝臓の質と皮膚の健康を改善し、犬の毛並み、呼吸、消化器系の健康を改善し、子豚や鶏の下痢や死亡率を軽減します」とアーツ氏は言う。

「BSFは飼料効率が高く、ライフサイクルが短く、低品質の有機物も消費できます。土地と水の使用量が少なく、鶏や牛の内臓と同等のタンパク質を生産できます」とプロティックスのCEOは付け加えた。

昆虫食は、伝統的な畜産業に代わるより持続可能な代替手段となるだけでなく、日常の家庭ごみ以外のものも含めるように調整できるため、ほとんどの有機物を合法的かつ安全にリサイクルして貴重なタンパク質源にする可能性が広がります。

昆虫養殖の可能性が非常に大きい中国では、不純物を確実に除去するための湿式廃棄物処理が不可欠となるだろう。

アーツ氏によると、昆虫タンパク質の将来は有望だ。 「従来のタンパク質源が枯渇し続け、気候変動への懸念が高まる中、昆虫タンパク質は持続可能で栄養価が高く、効率的な代替手段となります。」

フォン・タオ（出典：SCMP）